El Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales se celebra cada año el 18 de agosto. Esta fecha busca crear conciencia sobre la importancia de proteger los bosques y ecosistemas frente a los incendios, que representan una seria amenaza para el medio ambiente, las comunidades y la biodiversidad.

Es una jornada de reflexión colectiva, sin un organismo internacional que oficialmente la reconozca, pero ampliamente aceptada y difundida.

Causas y realidad global

Se estima que entre el 90 % y el 95 % de los incendios forestales son causados por acción humana —accidental o intencionada—, mediante fogatas mal apagadas, colillas desechadas o quemas agrícolas descontroladas.

El cambio climático intensifica el riesgo: olas de calor, sequías prolongadas, temperaturas más elevadas incluso en horas nocturnas y retraso de las lluvias incrementan la frecuencia, duración y magnitud de los incendios.

Consecuencias

Los incendios forestales liberan grandes volúmenes de dióxido de carbono y partículas contaminantes que afectan la salud pública y contribuyen al calentamiento global.

Interrumpen ecosistemas, destruyen hábitats y representan un riesgo creciente para comunidades que viven cerca de zonas boscosas.

Prevención: acciones individuales y colectivas

Las claves para prevenir incendios son la responsabilidad ciudadana, la educación ambiental y las políticas públicas. Algunas recomendaciones incluyen:

• No arrojar colillas ni fósforos en áreas con vegetación.
• Evitar fogatas o quemas en épocas y lugares no autorizados.
• No abandonar vidrios o residuos que puedan intensificar el fuego mediante el efecto lupa.
• Apagar completamente cualquier fuego antes de retirarse.
• Denunciar albergues de humo o actividades sospechosas a las autoridades.
• Contar con extintores, mangueras o baldes de agua en zonas residenciales cercanas a áreas naturales, y organizar la limpieza de maleza junto a la comunidad.

Además, expertos como Amy Duchelle, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), destacan que invertir en prevención es más efectivo y menos costoso que en extinción posterior.