Santo Domingo. El proyecto de interconexión eléctrica entre República Dominicana y Puerto Rico, conocido como Proyecto Hostos, ha generado debate debido a la decisión del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) de no requerir una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) completa, optando en su lugar por una Determinación de Impacto Ambiental No Significativo (FONSI). Esta decisión ha suscitado cuestionamientos sobre los posibles riesgos ambientales asociados a la instalación y operación de cables submarinos de alta tensión.

Sin embargo, el director de Caribbean Transmission, Tirso Selman Rivera, explicó una de las razones por las que este proyecto ha podido avanzar más rápido en la obtención de permisos es porque se nutre de estudios ambientales existentes en la zona. Ya hay información levantada para otros proyectos de telecomunicaciones similares —como los cables de internet—, lo que permitió a las autoridades ambientales de Estados Unidos y Puerto Rico aceptar un proceso de revisión ambiental ágil, sin reducir el rigor científico.

“Lo que se hizo fue validar esa data existente con nuevas verificaciones. No es un trabajo de escritorio, sino un proceso bien documentado que incluyó visitas públicas, análisis de hábitats y revisión técnica”, aseguró.

La construcción del cable submarino de interconexión energética busca evitar impactos ambientales significativos en las zonas costeras mediante el uso de tecnología de perforación horizontal dirigida, que permitirá instalar el cable a más de un kilómetro de la costa, pasando por debajo del lecho marino.

Este método evita intervenir áreas sensibles como zonas de anidamiento, pesca, arrecifes o presencia de especies endémicas, según explicó el representante del consorcio CTDC, encargado del proyecto.

“No estamos afectando la costa. Salimos desde tierra y perforamos por debajo del subsuelo marino hasta un kilómetro mar adentro. A esa distancia ya no hay corales, ni áreas de anidamiento o pesca crítica”, explicó el vocero.

¿Qué riesgos ambientales presentan los cables submarinos?

La documentación disponible detalla que la instalación de cables submarinos puede conllevar varios impactos ambientales, tanto a corto como a largo plazo:

• Alteración del hábitat marino: durante la instalación, la remoción del sustrato marino puede afectar a las comunidades bentónicas y aumentar la turbidez del agua, lo que puede perjudicar a especies sensibles.
• Emisión de campos electromagnéticos: estudios señalan que los cables en operación generan campos electromagnéticos que pueden interferir con la navegación y comportamiento de especies marinas, como peces migratorios y mamíferos marinos.
• Impacto en áreas protegidas: si el trazado del cable atraviesa zonas ecológicamente sensibles, como humedales o áreas de reproducción de especies, los impactos pueden ser significativos.

¿Por qué se ha eliminado el requisito de un EIS completo?

El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) aún no ha aprobado ni descartado la necesidad de un Estudio de Impacto Ambiental (EIS) completo para el Proyecto Hostos, que busca interconectar las redes eléctricas de República Dominicana y Puerto Rico mediante un cable submarino. Actualmente, el proyecto se encuentra en la fase de Evaluación Ambiental (EA), conforme a la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), para determinar si los impactos ambientales potenciales son significativos y, por ende, si se requiere un EIS más exhaustivo.

Aun así, se determinó que el Proyecto Hostos no tendría impactos ambientales significativos, basándose en estudios preliminares y comentarios públicos recopilados durante el proceso de evaluación.  

Medidas de mitigación y monitoreo

Durante la fase de instalación del cable, que durará de 3 a 5 semanas, se implementarán medidas especiales como:

• Caja de contención de escombros submarinos para evitar dispersión de sedimentos.
• Respeto a temporadas de apareamiento de especies protegidas, como el strombus gigas (llamado comúnmente “lambí”) en Puerto Rico.
• Coordinación con pescadores comerciales para evitar afectación de sus zonas de trabajo.
• Consideración de épocas ciclónicas para garantizar seguridad de la operación.

Además, el cable transportará corriente directa, lo cual no genera campos electromagnéticos significativos, a diferencia de la corriente alterna usada en hogares.

Una vez instalado, el cable contará con sistemas de monitoreo interno a través de fibra óptica, que permitirán detectar cualquier movimiento, fallo o riesgo a tiempo, como parte del seguimiento continuo de la infraestructura.

¿Qué precedentes existen en proyectos similares?

En otros proyectos de interconexión eléctrica submarina, como el Rómulo en España, se llevaron a cabo estudios de impacto ambiental detallados para evaluar y mitigar los posibles efectos negativos. Estos estudios permitieron identificar medidas específicas para minimizar los impactos durante la instalación y operación de los cables.

El Proyecto Rómulo, una interconexión eléctrica submarina entre la península ibérica y Mallorca, ha sido destacado por su enfoque en minimizar impactos ambientales. Red Eléctrica de España (REE) implementó medidas específicas durante su desarrollo para proteger el medio marino, como la selección cuidadosa del trazado del cable para evitar áreas sensibles y la realización de estudios de impacto ambiental detallados.

Hasta la fecha, no se han reportado impactos ambientales significativos asociados al Proyecto Rómulo. Los estudios realizados antes y durante la ejecución del proyecto permitieron identificar y mitigar posibles efectos negativos en el ecosistema marino. Además, la tecnología utilizada y las prácticas de instalación contribuyeron a reducir al mínimo las perturbaciones en el entorno submarino.

Avance con respaldo institucional

Aunque el estudio fue aprobado de manera ágil por el Departamento de Energía de Estados Unidos, la empresa lleva más de un año trabajando en los permisos, levantamientos técnicos y revisiones ambientales.

“Esto no ha sido un atajo, sino un proceso completo que ha recibido el visto bueno de las autoridades por su solidez técnica”, afirmaron desde CTDC.

El proyecto avanza con el respaldo de las autoridades y con un diseño que busca ser referente en sostenibilidad marina.