Un dispositivo del tamaño de una moneda de veinticinco centavos que rastrea el aumento y la caída del azúcar en la sangre es la última fuente de esperanza (y publicidad) en el creciente revuelo en torno a la tecnología de salud portátil.

Los monitores continuos de glucosa, pequeños parches que brindan información las 24 horas del día sobre las concentraciones de azúcar en la sangre, podrían ser una herramienta para que los estadounidenses “tomen control de su propia salud”, dijo recientemente el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., a los legisladores federales.

“Pueden asumir su responsabilidad”, dijo Kennedy. “Pueden empezar a tomar buenas decisiones sobre su alimentación, su actividad física y su estilo de vida”.

Los dispositivos tienen beneficios que salvan vidas en personas con diabetes, la enfermedad que se produce cuando el azúcar en la sangre se mantiene alta porque el cuerpo no produce suficiente insulina o se vuelve resistente a ella. Esta afección, que afecta a más de 38 millones de personas en EE. UU., aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y renales, y pérdida de la visión.

Pero los dispositivos han ganado popularidad entre las personas sin diabetes. Las ventas han sido impulsadas por publicistas de alto perfil como Casey Means, candidato a director general de servicios de salud de EE. UU.

Hay poca evidencia de que los monitores sean útiles para personas con niveles normales de azúcar en sangre, dijo el Dr. Jody Dushay, especialista endocrinólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess.

Los cuerpos sanos pueden regular eficazmente la glucosa después de las comidas y proporcionar la energía necesaria para funcionar. Los monitores de glucosa pueden llevar a las personas a malinterpretar las fluctuaciones normales de azúcar en sangre que ocurren después de comer o hacer actividad física. Además, los dispositivos pueden ser “notoriamente imprecisos”, lo que genera lectutas engañosas, afirmó.

«El problema de usar estas gafas es que puedes hacer zoom y crear una patología cuando no existe», dijo Dushay.

Esto es lo que necesita saber sobre los dispositivos:

¿Qué hace un monitor continuo de glucosa?

El dispositivo es un pequeño parche, del tamaño aproximado de dos monedas de 25 centavos apiladas, que generalmente se coloca en la parte superior del brazo o el abdomen. Se utiliza una aguja para perforar la piel sin dolor y colocar un pequeño sensor.

El sensor mide la glucosa en el líquido subcutáneo y envía una señal cada pocos minutos a una aplicación del teléfono o a una pantalla portátil. Las aplicaciones suelen registrar los niveles de azúcar en sangre y ayudan a las personas a controlar los alimentos que consumen y cómo estos afectan a dichos niveles.

Cuando las personas sanas consumen una comida que contiene carbohidratos, su nivel de azúcar en sangre aumenta, alcanza su punto máximo y disminuye en respuesta a la comida.

Un nivel saludable de glucosa en sangre en ayunas para una persona sin diabetes es de aproximadamente 70 a 99 miligramos por decilitro. Un rango de 100 a 126 miligramos por decilitro indica prediabetes, y un rango superior a 126 miligramos por decilitro indica diabetes, según la Asociación Americana de la Diabetes.

En adultos sin diabetes, los niveles de azúcar en sangre pueden alcanzar 140 miligramos por decilitro o más en una hora después de una comida, antes de volver a los niveles basales en dos o tres horas, según la asociación. Esto indica que el cuerpo procesa el azúcar con normalidad.

Disponibles desde finales de la década de 1990

Durante décadas, estos dispositivos solo estaban disponibles para personas con diabetes. Los monitores revolucionaron la atención médica al permitir un ajuste más preciso de la insulina utilizada para tratar la diabetes y brindar a las personas la capacidad de modificar sus comidas y actividades con mayor precisión.

El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó los primeros monitores de venta libre. Desde entonces, han surgido numerosas empresas que los comercializan, afirmando que ofrecen un monitoreo de salud intensivo e individualizado. El costo suele ser de unos 100 dólares al mes.

Han captado la atención de los consumidores interesados en cómo la alimentación y la actividad física afectan sus niveles de azúcar en sangre. Por ejemplo, Noom, la aplicación para bajar de peso y hacer ejercicio, lanzó el año pasado una función para medir la glucosa en sangre que ha resultado extremadamente popular, según Alexander Fabry, ejecutivo de la compañía.

“De las personas que utilizan un MCG, la gran mayoría no tiene un diagnóstico de diabetes”, dijo.

¿Quién puede utilizar los monitores?

Los dispositivos han salvado vidas a personas con diabetes. Y pueden ser útiles para quienes presentan factores de riesgo, como obesidad, prediabetes, antecedentes de diabetes gestacional o antecedentes familiares de la enfermedad.

Los dispositivos pueden permitir a los usuarios ver cómo las elecciones específicas de alimentos y actividades afectan su nivel de azúcar en sangre casi en tiempo real, dijo la Dra. Alaina Vidmar, especialista en obesidad pediátrica del Hospital Infantil de Los Ángeles.

“Después de una comida copiosa, puedes ver cómo te sube el azúcar y, en cierto modo, aprender algo sobre ti mismo”, dijo Vidmar. “Por ejemplo, si tomo un refresco azucarado, mi azúcar sube muchísimo, muy rápido. Y quizá no me sienta tan bien, ¿verdad?”.

¿Cuáles son las precauciones?

Las personas sin factores de riesgo de diabetes podrían recurrir a los monitores simplemente por curiosidad, afirmó el Dr. David Kessler. Kessler, excomisionado de la FDA, no tiene diabetes, pero usó un monitor durante un par de meses durante la investigación de su reciente libro, «Dieta, medicamentos y dopamina».

«Creo que es una herramienta muy interesante con la que puedes experimentar si así lo deseas», dijo Kessler.

Sin embargo, señaló, los dispositivos no pueden usarse para diagnosticar ni tratar enfermedades. Incluso los expertos no se ponen de acuerdo sobre cómo interpretar o brindar consejos de salud a las personas sin diabetes basándose en los datos de glucemia.

«Nadie sabe qué es óptimo en un estado no diabético», afirmó.

Antes de utilizar un monitor, Dushay pide a los pacientes que consideren sus motivos.

«¿Qué crees que obtendrás de los datos?», preguntó. «¿Qué se gana con usar ese monitor?»

AP