Quito (EFE). Con una extensión de 280 metros cuadrados, 1,750 figuras —650 de ellas en movimiento—, ríos, cascadas, nieve artificial y sonido ambiental, el pesebre expuesto en la Basílica del Voto Nacional, en Quito, se consolida como el más grande de Suramérica y una experiencia que combina fe, arte y creatividad.

La iniciativa comenzó hace 22 años, cuando el sacerdote Jimmy Arias, hoy fallecido, buscó ofrecer una “Navidad diferente” y catequizar a través de un pesebre. Así lo explicó a EFE Alexei Arias, representante de la fundación propietaria del llamado Belén encantado, que recrea en 13 escenas la infancia de Jesucristo, desde el anuncio del ángel a María hasta el episodio en que Jesús se pierde en el templo entre los doctores de la ley.

Un río de 26 metros de longitud atraviesa la instalación, que incluye más de un centenar de construcciones inspiradas en la arquitectura hebrea de la época, además de vegetación variada, puentes, cascadas, nubes con efectos de rayos y truenos, y una lluvia constante.

“Es una inmersión muy bonita”, señaló Arias, al destacar que el pesebre permite recordar la infancia de Jesucristo y recrear aspectos de la vida cotidiana de la época. Explicó que gran parte de las piezas han sido elaboradas con espuma de poliuretano.

Más de dos meses de instalación

La instalación del pesebre tomó 70 días y fue realizada por un equipo de seis personas en la nave central de la Basílica del Voto Nacional, ubicada en el centro histórico de Quito, donde cientos de fieles y turistas acuden diariamente a admirarlo.

Desde la Basílica también se observa el monumental pesebre del Panecillo, cuya figura central es la Virgen, uno de los monumentos más emblemáticos de la capital ecuatoriana. Con 41 metros de altura, incluida su base, es una de las estructuras de aluminio más altas del mundo.

Aunque el montaje visible requiere poco más de dos meses, Arias explicó que el trabajo comienza desde mayo, con la restauración de las piezas que sufren daños durante el transporte —realizado en tres camiones— y el almacenamiento.

El Belén encantado, originario de la ciudad de Loja, permanecerá en la Basílica hasta el 18 de enero, con la posibilidad de extender su exhibición hasta finales de ese mes. Para su puesta en escena se invirtieron alrededor de 60,000 dólares, destinados a nuevas escenografías, instalaciones eléctricas, pago de personal, alimentación y hospedaje.

La entrada tiene un costo de tres dólares para adultos y una tarifa reducida para niños y personas con discapacidad. Los fondos recaudados se utilizan para el mantenimiento de la Basílica y para la Fundación Padre Jimmy Arias, que brinda apoyo psicológico, farmacológico y psiquiátrico a jóvenes de bajos recursos con enfermedades mentales.

Según Arias, en poco más de un año la fundación ha ofrecido más de 6,500 consultas y se estima que el pesebre reciba unas 120,000 visitas hasta enero, en un recorrido de 95 metros lineales.

Piezas inéditas

Esta edición incluye piezas únicas elaboradas por un artesano en Italia. En la escena del nacimiento de Jesucristo destacan las figuras de María, José, el Niño, los pastores, los Reyes Magos y animales, con movimientos constantes y tamaños aproximados de 30 centímetros. El resto de las figuras del pesebre mide, en promedio, unos 15 centímetros.

“El lugar es espectacular para exhibirlo”, afirmó Arias en referencia a la Basílica del Voto Nacional, el templo neogótico más grande de América, desde donde se aprecia tanto el centro histórico de Quito —declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 1978— como la ciudad moderna.