PANAMÁ.— Panamá no solo construye rascacielos: desde hace más de dos décadas también estudia cómo reaccionan sus edificios cuando la tierra se mueve. Actualmente, más de 200 estructuras están equipadas con instrumentos capaces de registrar su respuesta durante los sismos, información que sirve para estudiar el comportamiento de las edificaciones y mejorar los criterios de diseño.

La periodista Nairobi Viloria explicó en una cápsula informativa que esta vigilancia se realiza mediante acelerógrafos, dispositivos que registran las aceleraciones experimentadas por una estructura durante un movimiento sísmico.

La iniciativa es desarrollada por la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y tiene más de 25 años de trayectoria. En septiembre de 2026, Carlos González, jefe del Programa de Instrumentación Sísmica de esa universidad, informó que el país contaba con más de 200 edificios instrumentados y 12 estaciones acelerográficas a campo abierto. 

¿Qué pueden revelar los acelerógrafos sobre un edificio?

Los instrumentos permiten conocer cómo se mueve una edificación durante un terremoto: cuánto acelera, cómo responde en distintos niveles y qué comportamiento presenta ante las fuerzas sísmicas.

Esos registros pueden ser estudiados posteriormente por ingenieros para evaluar el desempeño de las estructuras y obtener información que contribuya a perfeccionar futuros diseños.

Sin embargo, tener un acelerógrafo no significa que el edificio esté automáticamente certificado como seguro o inseguro. Especialistas de la UTP han aclarado que las mediciones no producen por sí solas una calificación inmediata de una estructura como “buena” o “mala”; los registros deben ser analizados técnicamente. 

La investigación histórica de la UTP documentó inicialmente 39 edificios instrumentados, 37 de ellos en sectores de Ciudad de Panamá y dos en las afueras de David. Entre esas estructuras figuraba un edificio de 52 pisos en la avenida Balboa. 

El crecimiento desde esos primeros registros hasta más de 200 edificaciones muestra la expansión del programa a lo largo de los años.

¿Por qué es importante medir cómo se mueve un rascacielos?

Un terremoto no afecta de la misma manera a todas las construcciones.

La altura, el tipo de estructura, los materiales, las características del suelo y el diseño sísmico pueden modificar la manera en que un edificio responde al movimiento.

Por eso, obtener registros de terremotos reales permite contrastar el comportamiento previsto en los cálculos de ingeniería con lo que ocurre cuando una estructura es sometida efectivamente a una sacudida.

Los primeros estudios de la UTP planteaban precisamente que estos datos podían servir para analizar el comportamiento sísmico de los edificios, identificar posibles problemas estructurales y aportar información para mejorar los criterios de diseño. 

Panamá también tiene un reglamento de diseño sísmico

La instrumentación forma parte de un sistema más amplio de prevención.

Panamá cuenta con el Reglamento para el Diseño Estructural de la República de Panamá 2021 (REP-2021), que establece criterios técnicos para el diseño de edificaciones frente a cargas sísmicas, vientos y otros riesgos. El reglamento fue adoptado oficialmente mediante resolución de la Junta Técnica de Ingeniería y Arquitectura. 

El documento incluye requisitos específicos para diseño sísmico, clasificación de terrenos, movimientos del suelo y otros elementos que deben ser considerados durante el cálculo de las estructuras. 

Pero Viloria destacó un punto fundamental: tener reglamentos no basta si estos no se cumplen.

La seguridad depende también de que los diseños aprobados se ejecuten correctamente, las obras sean supervisadas y las irregularidades sean detectadas y corregidas