Parecía una tarde tranquila en San Cristóbal, con el bullicio típico de los vehículos en las concurridas calles Padre Ayala y Francisco Peynado, (Antiguo Mercadito), donde decenas de personas caminaban y hacían vida, sin imaginar que todo estaba a punto de cambiar, aquella tarde del 14 de agosto de 2023.

Cuando el reloj marcaba las 3:10 de la tarde, una explosión dio un giro violento a esa escena, donde ahora todo era caos, desconcierto e incertidumbre, mientras el humo y el polvo se volvían protagonista.

Todo ocurrido en el interior de la fábrica Vidal Plast, cuando la acumulación de elementos químicos utilizados para la fabricación de plástico, sumado a trabajos de soldaduras realizados allí, provocaron el estallido, de proporciones catastróficas.

Rápidamente el lugar se convirtió en zona de desastre; cuerpos mutilados, personas quemadas, gente corriendo desorientada y mucha incertidumbre, convirtieron las siguientes horas en el reflejo de la angustia que vivía, no solo San Cristóbal, sino todo el país.

San Cristóbal se convirtió en zona de desastre

El hospital Regional Docente Juan Pablo Pina pasó de una jornada normal, se convirtió rápidamente en la extensión del caos, donde comenzaban a llegar los heridos, quienes recibían los primeros auxilios en medio de un apagón, provocado por el propio siniestro.

Allí, llegaban decenas de personas en busca de sus seres queridos, muchos de ellos, a los que jamás volverían a ver.

San Cristóbal se convirtió en ese momento en el centro de la desgracia, donde las sirenas no dejaban de sonar, con decenas de ambulancias y camiones de bomberos que llegaban a la zona cero, en busca de algún sobreviviente.

Así transcurría la zona aquella tarde de lunes, mientras cada vez más personas llegaban hasta el centro de salud, donde amanecieron, en busca de respuestas.

Este es el caso de una mujer que, al momento de la explosión, estaba con su hija al teléfono y aunque escuchó lo violento del estallido, guardaba las esperanzas de encontrarla con vida.

Lamentablemente, al día siguiente su peor temor se confirmó, su primogénita era una de las primeras víctimas mortales confirmadas por las autoridades, de un total de 38 causadas por el siniestro, que dejó además decenas de heridos.

A dos cuadras de allí, en el lugar de la tragedia, el ambiente no era menos desolador, edificios colapsados, un olor indescriptible, que mezclaba humo, químicos y carne quemada.

En ese ambiente, decenas de bomberos, miembros de la Defensa Civil y del Centro de Operaciones de Emergencias, buscaban entre los escombros el cuerpo de algunas de las víctimas, con sumo cuidado, debido al peligro de colapso, que represaban los edificios afectados.

Con el correr de las horas comenzaron a llegar unidades caninas, quienes lograron agilizar la localización de algunos cuerpos, que se hallaron entre las rocas, debajo de un vehículo o debajo del puerto del portón de un establecimiento colindante.

Las tareas de identificación se extendieron por varias semanas, sin embargo, los cuerpos de 12 personas nunca fueron recuperados, por lo que se declararon como fallecidas 11 meses después, mediante una pieza legislativa aprobada por el Congreso Nacional.

Hoy, tres años después, los sancristobalenses aún no se recuperan del desastre, que deja heridas imborrables y que perduraran a través del tiempo, como uno de los episodios más nefastos de la historia reciente en el país.