El último pacto de armas nucleares restante entre Rusia y Estados Unidos expirará el jueves, eliminando cualquier límite a los dos mayores arsenales atómicos por primera vez en más de medio siglo.

La terminación del Nuevo Tratado START prepararía el terreno para lo que muchos temen podría ser una carrera armamentista nuclear desenfrenada.

El presidente ruso, Vladimir Putin, declaró su disposición a respetar los límites del tratado durante un año más si Washington sigue su ejemplo, pero el presidente Donald Trump no se ha comprometido a extenderlo.

Trump ha indicado repetidamente que le gustaría mantener los límites a las armas nucleares e involucrar a China en las negociaciones sobre control de armas, según declaró el lunes un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizado a hablar públicamente y habló bajo condición de anonimato. Trump tomará una decisión sobre el control de armas nucleares «según su propio calendario», añadió.

Pekín se ha mostrado reacio a aceptar cualquier restricción a su arsenal nuclear, más pequeño pero creciente.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que sería un mundo “más peligroso” sin límites a las reservas nucleares estadounidenses y rusas.

Los defensores del control de armamentos han expresado desde hace tiempo su preocupación por la expiración del Nuevo START, advirtiendo que podría conducir a una nueva carrera armamentista entre Rusia y Estados Unidos, fomentar la inestabilidad global y aumentar el riesgo de conflicto nuclear.

La falta de acuerdo sobre el mantenimiento de los límites del pacto probablemente alentará un despliegue mayor, dijo Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas en Washington.

“Estamos en un punto en el que, con la expiración de este tratado, ambas partes podrían, por primera vez en unos 35 años, aumentar el número de armas nucleares desplegadas en cada bando”, declaró Kimball a The Associated Press. “Y esto abriría la posibilidad de una peligrosa carrera armamentista a tres bandas, no solo entre Estados Unidos y Rusia, sino también con China, que también está aumentando su arsenal nuclear, más pequeño pero aún letal”.

Kingston Reif, de la Corporación RAND y ex subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, también advirtió durante un debate en línea que “en ausencia de la previsibilidad del tratado, cada parte podría verse incentivada a planificar para lo peor o a aumentar sus arsenales desplegados para mostrar dureza y determinación, o para buscar influencia en las negociaciones”.

Putin ha alardeado repetidamente del poderío nuclear ruso desde el envío de tropas a Ucrania en febrero de 2022, advirtiendo que Moscú estaba dispuesta a utilizar «todos los medios» para proteger sus intereses de seguridad. En 2024, firmó una doctrina nuclear revisada que reduce el umbral para el uso de armas nucleares.

Firmado en 2010

El Nuevo START, firmado en 2010 por el presidente estadounidense Barack Obama y su homólogo ruso, Dmitri Medvédev, limitó a cada parte a un máximo de 1550 ojivas nucleares en un máximo de 700 misiles y bombarderos desplegados y listos para su uso. Originalmente, su vigencia expiraba en 2021, pero se prorrogó por cinco años más.

El pacto preveía amplias inspecciones in situ para verificar el cumplimiento, aunque se detuvieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y nunca se reanudaron.

En febrero de 2023, Putin suspendió la participación de Moscú, afirmando que Rusia no podía permitir inspecciones estadounidenses de sus instalaciones nucleares en un momento en que Washington y sus aliados de la OTAN habían declarado abiertamente que su objetivo era la derrota de Moscú en Ucrania. Al mismo tiempo, el Kremlin enfatizó que no se retiraba del pacto por completo y se comprometió a respetar sus límites a las armas nucleares.

Al ofrecer en septiembre respetar los límites del Nuevo START durante un año para ganar tiempo para que ambas partes negociaran un acuerdo sucesor, Putin dijo que la expiración del pacto sería desestabilizadora y podría alimentar la proliferación nuclear.

Rose Gottemoeller, jefa negociadora estadounidense para el pacto y ex subsecretaria general de la OTAN, afirmó que extenderlo habría beneficiado a Estados Unidos. «Una prórroga de un año de los límites del Nuevo START no perjudicaría ninguna de las medidas vitales que Estados Unidos está tomando para responder al desarrollo nuclear chino», declaró en un debate en línea el mes pasado.

Pactos anteriores

El Nuevo START siguió a una larga sucesión de pactos de reducción de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, comenzando con SALT I en 1972, firmado por el presidente estadounidense Richard Nixon y el líder soviético Leonid Brezhnev, el primer intento de limitar sus arsenales.

El Tratado de Misiles Antibalísticos de 1972 restringió los sistemas de defensa antimisiles de ambos países hasta que el presidente George W. Bush retiró a Estados Unidos del pacto en 2001, a pesar de las advertencias de Moscú. El Kremlin ha descrito los esfuerzos de Washington por construir un escudo antimisiles como una gran amenaza, argumentando que erosionaría la capacidad de disuasión nuclear de Rusia al otorgarle a Estados Unidos la capacidad de derribar sus misiles balísticos intercontinentales.

Como respuesta al escudo antimisiles estadounidense, Putin ordenó el desarrollo del misil de crucero Burevestnik, con ojiva nuclear y propulsión nuclear, y del dron submarino Poseidon, también con armas y propulsión nuclear. Rusia declaró el año pasado que había probado con éxito el Poseidon y el Burevestnik y que estaba preparando su despliegue.

En 2019 también se canceló el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, firmado en 1987 y que prohibía los misiles terrestres con un alcance de entre 500 y 5500 kilómetros (310-3400 millas). Estos misiles se consideraban particularmente desestabilizadores debido a su corto tiempo de vuelo hasta sus objetivos, lo que dejaba solo minutos para decidir un ataque de represalia y aumentaba la amenaza de una guerra nuclear ante una falsa alerta.

En noviembre de 2024 y de nuevo el mes pasado, Rusia atacó Ucrania con una versión convencional de su nuevo misil balístico de alcance intermedio Oreshnik. Moscú afirma que tiene un alcance de hasta 5.000 kilómetros (3.100 millas), capaz de alcanzar cualquier objetivo europeo, con ojivas nucleares o convencionales.

Fuente: (AP)