La advertencia realizada por el infectólogo Héctor Balcácer sobre la necesidad de que las autoridades se mantengan vigilantes ante la posibilidad de que el ébola pueda llegar al país ha vuelto a colocar en la atención pública una de las enfermedades infecciosas más letales registradas en las últimas décadas.

Aunque actualmente los casos reportados se concentran en la región noroeste de la República Democrática del Congo, el especialista considera que la rapidez de la movilidad internacional obliga a los países a mantenerse alerta y fortalecer sus mecanismos de prevención y vigilancia epidemiológica.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el período de incubación del virus del Ébola puede variar entre dos y 21 días, por lo que una persona infectada podría tardar varias semanas en presentar síntomas.

Los primeros signos de la enfermedad suelen aparecer de forma repentina e incluyen fiebre, fatiga, malestar general, dolores musculares, dolor de cabeza y dolor de garganta, mientras que en fases posteriores pueden presentarse vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupciones cutáneas y afectaciones renales y hepáticas.

Aunque el sangrado suele asociarse frecuentemente al ébola, la OMS indica que este síntoma no siempre está presente y generalmente aparece en etapas más avanzadas de la enfermedad, cuando algunos pacientes desarrollan hemorragias internas o externas que pueden manifestarse mediante sangre en el vómito, las heces o sangrados por la nariz, las encías o la vagina.

La infección también puede afectar el sistema nervioso central, provocando episodios de confusión, irritabilidad o conductas agresivas en determinados pacientes.

Respecto a la letalidad de la enfermedad, la doctora Michelle Barron, directora médica senior de Prevención y Control de Enfermedades Infecciosas de UCHealth, señaló que entre el 25 % y el 50 % de las personas que contraen el virus pueden fallecer, una cifra que refleja la gravedad de esta infección.

La OMS sostiene que una de las principales herramientas para evitar la propagación del ébola es la participación activa de las comunidades mediante la educación sobre los factores de riesgo, la identificación temprana de posibles casos y la adopción de medidas de protección.

Entre las recomendaciones figuran evitar el contacto con animales salvajes infectados, especialmente murciélagos frugívoros y primates, abstenerse de consumir carne cruda de estos animales y reducir el riesgo de exposición a fluidos corporales de personas contagiadas.

Las autoridades sanitarias también recomiendan el aislamiento oportuno de los pacientes sospechosos o confirmados, el seguimiento de los contactos cercanos durante 21 días, el mantenimiento de buenas prácticas de higiene y la aplicación de protocolos de vigilancia que permitan contener cualquier posible brote.