Redacción.- Seis niños con atrofia muscular espinal (AME) lograron mantenerse en pie sin ayuda gracias a un innovador dispositivo robótico portátil que pesa menos de un kilogramo y que, además de favorecer la recuperación neuromuscular, mantiene sus efectos incluso después de finalizar el entrenamiento.

El avance fue publicado este miércoles en la revista científica Nature y desarrollado por investigadores de universidades chinas junto al Massachusetts Institute of Technology de Estados Unidos.

La atrofia muscular espinal es una enfermedad neurodegenerativa que provoca debilidad y pérdida progresiva de masa muscular debido al deterioro de las neuronas motoras de la médula espinal y el cerebro. Esta condición afecta movimientos básicos como gatear, caminar, sentarse o sostener la cabeza.

Aunque los síntomas pueden tratarse con fisioterapia, muchos de los equipos necesarios para los ejercicios especializados son grandes, costosos y poco prácticos para niños.

Con el objetivo de superar estas limitaciones, los investigadores diseñaron un robot portátil de rodilla que pesa apenas 0,96 kilogramos y está orientado a niños con AME tipo II, una forma intermedia de la enfermedad.

El dispositivo fue probado en un ensayo clínico con seis niños de entre 6 y 10 años que no podían levantarse de una silla sin ayuda.

A diferencia de los exoesqueletos tradicionales, diseñados para facilitar el movimiento, este robot aumenta deliberadamente la resistencia durante el ejercicio para estimular el desarrollo neuromuscular y fortalecer los músculos a largo plazo.

El sistema utiliza un motor que regula la resistencia de la rodilla y adapta el nivel de esfuerzo a cada paciente, promoviendo así el crecimiento muscular y una mejora funcional progresiva.

Tras seis semanas de entrenamiento, utilizando el robot cinco veces por semana, los investigadores observaron que los seis niños lograron levantarse sin asistencia. Además, registraron una mejor función de la rodilla y un aumento del 19 % en el volumen muscular del cuádriceps.

Posteriormente, los menores continuaron otras seis semanas con sesiones de menor intensidad y luego regresaron a la fisioterapia convencional. Un seguimiento de 30 días confirmó que mantuvieron las mejoras obtenidas, incluso después de interrumpir el uso del dispositivo.

Los autores consideran que estos resultados sugieren que una exposición temporal al robot puede generar una recuperación neuromuscular duradera.

No obstante, señalaron que serán necesarios estudios más amplios para confirmar la eficacia del tratamiento y ampliar el uso del dispositivo a otros grupos musculares.

Especialistas españoles como Elena García y Carlos Cumplido, de la empresa Marsi Bionics, calificaron el estudio como innovador y destacaron el potencial de la robótica doméstica para mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades neuromusculares.