Freddy Tobal, coordinador de la Red Sismológica Nacional de Colombia del Servicio Geológico Colombiano, explicó en una entrevista con Nairoby Viloria que las características del suelo pueden amplificar las ondas de un terremoto y aumentar sus efectos sobre las edificaciones. El especialista insistió en que los sismos no pueden predecirse, pero sus consecuencias sí pueden reducirse mediante prevención, monitoreo y construcciones sismorresistentes.

¿Por qué un terremoto puede tener su origen en un lugar y provocar mayores daños en ciudades situadas a cierta distancia? La explicación no depende únicamente de la magnitud del movimiento o de la cercanía al epicentro: el tipo de suelo sobre el que está construida una ciudad puede modificar significativamente la forma en que se perciben las ondas sísmicas.

Así lo explicó Freddy Tobal, coordinador de la Red Sismológica Nacional de Colombia del Servicio Geológico Colombiano, durante una entrevista realizada por Nairoby Viloria para Te Lo Explico, a propósito de las afectaciones provocadas por el reciente terremoto en ese país.

Tobal señaló que, aunque el movimiento sísmico ocurrió en el municipio de San José del Palmar, algunas de las afectaciones más importantes se observaron en ciudades como Pereira, Manizales y Cali.

¿Cómo influye el suelo durante un terremoto?

Para explicar el fenómeno, Tobal comparó la propagación de la energía sísmica con las ondas que se producen cuando una roca cae sobre un estanque.

“La energía llega a la superficie, pero la energía viaja en forma de ondas, como cuando lanzamos una roca a un estanque y vemos las ondas cómo se mueven”, explicó.

Esas ondas atraviesan diferentes tipos de terrenos y su comportamiento cambia dependiendo de las características geológicas de cada región.

Según el especialista, las mayores afectaciones se han observado en lugares donde existen suelos menos compactos o materiales geológicos menos rígidos.

“Cuando las ondas llegan a estas regiones (…) se amplifican”, señaló.

¿Qué ocurre en Pereira y Manizales?

Tobal explicó que Pereira y Manizales están construidas sobre importantes depósitos volcánicos, debido a la presencia histórica de actividad volcánica en esa parte de Colombia.

Estos depósitos pueden modificar el comportamiento de las ondas sísmicas.

“Cuando pasan las ondas se amplifican y, adicionalmente a que se amplifican, quedan como rebotando ahí mismo”, indicó.

Según explicó, ese comportamiento puede provocar movimientos repetitivos durante un período mayor, aumentando la exigencia que soportan las estructuras.

“Eso hace que la infraestructura muchas veces no resista tanto tiempo o esos movimientos que son repetitivos”, agregó.

¿El tipo de construcción también influyó?

Aunque el suelo constituye un elemento importante para comprender las diferencias observadas entre las ciudades, Tobal aclaró que serán necesarios estudios específicos para determinar por qué determinadas edificaciones colapsaron o resultaron más afectadas.

“Ya tocaría hacer unos estudios puntuales en estas regiones locales para saber cuáles fueron las infraestructuras que colapsaron”, manifestó.

El experto aprovechó el punto para resaltar la importancia de que los países sísmicamente activos dispongan de normas sismorresistentes, pero también de mecanismos que garanticen su aplicación.

En ese proceso, señaló, deben participar tanto las constructoras como las instituciones gubernamentales encargadas de supervisar las edificaciones.

“No podemos predecir, pero sí podemos prevenir”

Uno de los principales mensajes del especialista durante la entrevista fue que la ciencia todavía no puede establecer exactamente cuándo ocurrirá un terremoto.

Sin embargo, eso no significa que una sociedad deba permanecer indefensa frente al riesgo.

“Nosotros no podemos predecir, pero sí podemos prevenir desde diferentes ejes: Gobierno, constructoras, hasta nosotros mismos conociendo nuestro riesgo sísmico”, expresó.

La prevención incluye conocer las características sísmicas del territorio, disponer de estructuras adecuadamente construidas y saber cómo actuar durante una emergencia.

Tobal también destacó la importancia de mantener disponibles elementos básicos que puedan resultar necesarios después de un terremoto.

“El fenómeno natural va a seguir pasando”, advirtió, por lo que el objetivo debe ser evitar que inevitablemente termine convirtiéndose en un desastre.