Redacción. Un reciente estudio científico reveló que más del 70 % de los alimentos, bebidas y refrigerios para bebés comercializados en Estados Unidos son ultraprocesados y contienen aditivos que podrían representar riesgos para la salud infantil, especialmente en niños de entre 6 y 36 meses.

La investigación, publicada en la revista científica Nutrients, analizó 651 productos y encontró que el 71 % de ellos tenía como ingrediente principal uno o más aditivos, en lugar de frutas o verduras. Según la autora principal del estudio, la nutricionista Elizabeth Dunford, estos componentes se han vinculado con inflamación y alteraciones del microbioma intestinal.

“Lo que más me sorprendió fue que el ingrediente principal en la mayoría de los productos no era un alimento natural”, señaló Dunford, profesora de la Universidad de Carolina del Norte, quien también advirtió que el sistema digestivo de los bebés aún no está preparado para procesar muchos de estos aditivos.

El estudio identificó 105 tipos distintos de aditivos, incluyendo conservantes, colorantes, emulsionantes y espesantes como la carragenina, la goma xantana y la goma guar, algunos de los cuales han sido asociados en investigaciones previas con inflamación intestinal y mayor riesgo de enfermedades como diabetes tipo 2.

Además, se determinó que los productos ultraprocesados para bebés contienen hasta 2.5 veces más azúcar que los alimentos sin procesar. Casi el 94 % de los snacks infantiles evaluados eran ultraprocesados, mientras que uno de cada cinco productos superaba los niveles de sal recomendados.

Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. indican que el 62 % de la dieta de los niños estadounidenses está compuesta por alimentos ultraprocesados, lo que podría influir en sus preferencias alimentarias futuras y aumentar el riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares y diabetes.

Ante estos hallazgos, expertos y organizaciones de salud han llamado a reforzar la regulación y el etiquetado de los alimentos infantiles. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos mantiene estándares de seguridad para estos productos, aunque investigadores advierten que existen vacíos regulatorios, como el sistema de aprobación de aditivos bajo la categoría “Generalmente Reconocidos como Seguros” (GRAS).

Los especialistas recomiendan a los padres priorizar alimentos frescos y preparados en casa, así como revisar las etiquetas de los productos envasados y optar por aquellos con ingredientes simples y reconocibles.

El estudio concluye que reducir la exposición temprana a alimentos ultraprocesados puede ser clave para establecer hábitos alimentarios saludables y prevenir enfermedades crónicas a lo largo de la vida.

Con información de CNN