Los reguladores federales han abierto una investigación para determinar si los nuevos taxis sin volante de Tesla cumplen con las normas de seguridad, un día después de que la compañía comenzara a ofrecer viajes en dichos vehículos.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) declaró que estaba investigando si Tesla cumplía plenamente con las normas federales al desplegar los llamados Cybercabs en Austin, Texas, dado que estos vehículos de dos plazas carecen de volante, espejos retrovisores o pedales de freno, elementos que normalmente se exigen a todos los vehículos.

El director de la compañía, Elon Musk, inauguró el jueves su servicio Cybercab en Austin con gran pompa, enviando decenas de estos taxis futuristas a las calles de la ciudad y celebrando un evento de lanzamiento para los invitados.

Las acciones de Tesla cayeron más del 5%, hasta los 357,38 dólares, en las primeras operaciones del viernes tras conocerse la noticia de la investigación, revirtiendo gran parte de las ganancias del día anterior.

Tesla no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

Antes del lanzamiento, Tesla había declarado que se había basado en un procedimiento de autocertificación para garantizar que los Cybercabs cumplieran con la normativa, pero al parecer la agencia no está segura de que los taxis cumplan realmente con los estándares. En su informe, la agencia indicó que ahora realizará una auditoría para «examinar el proceso y los datos técnicos» que Tesla utilizó en la certificación.

El servicio de Austin dio inicio el jueves a lo que Musk describe como el despliegue a nivel nacional de un servicio de taxis baratos y sin conductor que, según promete, transformará la forma en que la gente viaja.

Musk planea integrar los Cybercabs, que carecen de controles manuales para que los pasajeros puedan tomar el control en caso de emergencia, en el servicio de taxis existente de la compañía, que hasta ahora solo utiliza vehículos Tesla convencionales. Esta red de robotaxis lleva más de un año operando en Austin, pero también ha comenzado a ofrecer viajes en otras cinco ciudades de Texas y Florida.

La empresa se enfrenta a varias investigaciones federales sobre la seguridad de su software de conducción autónoma.

Una investigación examina el papel del software en varios accidentes de Tesla en condiciones de niebla, deslumbramiento solar y otras condiciones de baja visibilidad, incluyendo uno en el que murió un peatón. Otra investiga decenas de incidentes en los que vehículos Tesla que utilizaban software de conducción semiautónoma se saltaron semáforos en rojo o circularon en sentido contrario , chocando en ocasiones contra otros vehículos y causando lesiones. Una tercera investigación examina por qué Tesla aparentemente violó los requisitos reglamentarios al no informar de los accidentes con prontitud .