Washington, D.C., 22 de julio de 2026 (OPS) – Cerca de 470 millones de personas en las Américas, o dos de cada cinco habitantes de la región, viven con al menos uno de los principales trastornos no transmisibles del sistema nervioso o relacionados con lesiones, incluidos la migraña, el accidente cerebrovascular (ACV), la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio publicado en The Lancet Regional Health – Americas.

El análisis, basado en las estimaciones del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad 2023, muestra que la carga de los trastornos neurológicos en las Américas está cambiando. Aunque las tasas de mortalidad han disminuido desde 1990, cada vez más personas sobreviven y viven durante más tiempo con discapacidad, impulsando una creciente demanda de atención, rehabilitación y cuidados de largo plazo. El estudio, liderado por investigadores de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), analizó 19 trastornos neurológicos no transmisibles y relacionados con lesiones en 38 países y territorios de las Américas entre 1990 y 2023. Entre ellos se incluyen el accidente cerebrovascular (ACV), la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia, la migraña, la cefalea tensional, el trastorno del espectro autista y las lesiones cerebrales traumáticas.

Estas afecciones afectan el cerebro, la médula espinal o los nervios y pueden alterar funciones como el movimiento, la memoria, el aprendizaje, la comunicación o el comportamiento.

En 2023, estas afecciones causaron aproximadamente 1,1 millones de muertes y fueron responsables de 37,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad (DALYs, por sus siglas en inglés), una medida que combina los años perdidos por muerte prematura y los años vividos con enfermedad o discapacidad. En conjunto, representaron alrededor del 12% de la carga total de enfermedades no transmisibles y lesiones en la región.

“Hoy más personas sobreviven a los trastornos neurológicos, pero también viven más tiempo con sus consecuencias. Esto exige que los sistemas de salud se adapten para ofrecer más rehabilitación, cuidados de largo plazo y apoyo a las personas que viven con discapacidad”, afirmó Ramón Martínez, especialista en métricas de salud de la OPS y autor principal del estudio.  

Una transición hacia la discapacidad crónica

Aunque las tasas ajustadas por edad de mortalidad y carga de enfermedad disminuyeron entre 1990 y 2023, el número absoluto de personas afectadas siguió aumentando debido al crecimiento y envejecimiento de la población.

El estudio identifica una transición epidemiológica en la región: mientras el impacto asociado a algunas afecciones vasculares y congénitas ha disminuido, los trastornos neurodegenerativos y otras enfermedades neurológicas crónicas relacionadas con el envejecimiento están adquiriendo un peso cada vez mayor.

La migraña y la cefalea tensional concentraron el mayor número de personas afectadas, lo que refleja el enorme impacto que las enfermedades neurológicas crónicas tienen sobre la calidad de vida y la productividad.

En términos de DALYs, la migraña fue la principal causa de pérdida de salud entre los trastornos neurológicos, seguida por la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, el ACV isquémico y la hemorragia intracerebral.

Los hallazgos también muestran que las afecciones neurológicas afectan de manera diferente a lo largo de la vida.