Santo Domingo. – Cada 31 de julio se conmemora el Día Mundial de los Guardas Forestales, una fecha que reconoce el trabajo de quienes protegen los bosques, las áreas protegidas y la vida silvestre.

Quienes se dedican a esta labor, muchas veces enfrentan condiciones difíciles y enfrentan riesgos que van desde incendios forestales hasta la caza furtiva y otros delitos ambientales.

Aunque en muchos países reciben distintos nombres: guardabosques, guardaparques, agentes forestales o guardas ambientales; todos comparten la misión de conservar el patrimonio natural y garantizar que los recursos naturales puedan ser disfrutados por las futuras generaciones.

¿Qué es un guarda forestal o guardabosques?

Un guarda forestal es un servidor público o profesional especializado en la protección del medio ambiente. Su trabajo no se limita a recorrer los bosques, sino que combina labores de vigilancia, prevención, educación ambiental y apoyo técnico para preservar los ecosistemas.

Su presencia es fundamental en parques nacionales, reservas naturales, áreas protegidas y zonas boscosas, donde supervisan que las actividades humanas se desarrollen de forma responsable y conforme a la legislación ambiental.

¿Cuáles son sus principales funciones?

Protección de la flora y la fauna

Una de sus tareas más importantes es velar por la conservación de las especies animales y vegetales. Para ello monitorean el estado de los ecosistemas, identifican amenazas y colaboran en programas de recuperación de especies en peligro de extinción.

Vigilancia de áreas protegidas

Los guardas forestales recorren constantemente bosques, montañas y parques nacionales para detectar actividades ilegales como la tala indiscriminada, la minería ilegal, la caza furtiva, las invasiones de terrenos protegidos o la contaminación de los recursos naturales.

Estas actividades podrían pasar desapercibidas sino se supervisan las zonas constantemente, ya que son espacios grandes y muchas veces retirados de la civilización.

También supervisan que visitantes, excursionistas y turistas respeten las normas establecidas para proteger estos espacios.

Prevención y combate de incendios forestales

Aunque suelen ser visibles durante la temporada de incendios, su labor preventiva se realiza durante todo el año.

Entre sus responsabilidades están detectar focos de incendio, identificar conductas de riesgo, reportar emergencias y colaborar con los cuerpos especializados durante las labores de control y extinción del fuego.

Educación y orientación ambiental

Los guardabosques también cumplen un papel educativo. Orientan a visitantes, estudiantes y comunidades sobre la importancia de cuidar los recursos naturales y promueven prácticas responsables para reducir el impacto humano sobre el medio ambiente.

Apoyo a investigaciones y monitoreo ambiental

Estos profesionales colaboran con biólogos, ingenieros forestales y otras autoridades en censos de fauna y flora, monitoreo de especies, control de plagas, evaluación de la calidad ambiental y restauración de ecosistemas afectados.

Aplicación de la legislación ambiental

Al ser considerados agentes de autoridad en muchos países, pueden levantar actas, denunciar delitos ambientales e intervenir cuando se detectan infracciones contra las leyes que protegen los recursos naturales.

¿Por qué algunos guardas forestales portan armas?

En junio de esta año, el Ministerio de Medio Ambiente anunció la incorporación de 700 armas adquiridas por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el Ministerio de Defensa y el Ministerio de Interior y Policía a los guardaparques a los Guardas Forestales del país, lo cual podría despertar la inquietud en la población de por qué algunos guardas forestales utilizan armas de fuego.

La respuesta está relacionada con los riesgos que enfrentan durante sus labores. En muchas áreas protegidas deben confrontar a personas vinculadas con actividades ilegales, como cazadores furtivos, traficantes de especies, taladores clandestinos o invasores de terrenos protegidos, quienes en ocasiones portan armas.

Por esa razón, en determinados países la legislación autoriza que algunos guardas forestales estén armados, siempre bajo estrictos protocolos de seguridad y únicamente para proteger su integridad y hacer cumplir la ley.

Por ejemplo en la República Dominicana, los guardaparques serán dotados de las licencias correspondientes para el porte y uso de armas cuando se encuentren ejerciendo sus funciones.

Sin embargo, no todos los guardabosques portan armas. Esto depende de la normativa de cada país, del tipo de institución para la que trabajan y del nivel de riesgo del área donde desempeñan sus funciones.

Un trabajo los 365 días del año

La labor de los guardas forestales no se limita a una temporada específica. Su trabajo se desarrolla durante todo el año, vigilando los recursos naturales, respondiendo a emergencias ambientales y apoyando la conservación de la biodiversidad.

Gracias a su conocimiento del territorio y a su presencia permanente en los bosques, son una pieza clave para prevenir delitos ambientales, reducir el impacto de los incendios forestales y garantizar la protección de los ecosistemas.

Cada 31 de julio, el Día Mundial de los Guardas Forestales busca visibilizar la importancia de esta profesión y rendir homenaje a quienes dedican su vida a proteger uno de los recursos más valiosos del planeta: la naturaleza.