Santo Domingo.- Lo que comenzó como una de las carreras más prometedoras del béisbol de Grandes Ligas terminó convirtiéndose en uno de los procesos judiciales más mediáticos de los últimos años en República Dominicana.

El caso del pelotero dominicano Wander Franco ha estado marcado por acusaciones de abuso sexual, explotación de menores, lavado de activos y otros procesos paralelos que mantienen en incertidumbre su futuro profesional.

Franco firmó con los Tampa Bay Rays en julio de 2017 y rápidamente se convirtió en una de las principales figuras jóvenes del béisbol. Su ascenso fue meteórico y en 2021 pactó un contrato de 11 años y 182 millones de dólares, considerado el más grande en la historia del equipo.

Sin embargo, en agosto de 2023 comenzaron a surgir denuncias en redes sociales sobre una presunta relación con una adolescente menor de edad en República Dominicana. A partir de ese momento, las autoridades dominicanas comenzaron una investigación formal y Major League Baseball colocó al jugador en licencia administrativa.

Las pesquisas del Ministerio Público avanzaron durante 2024 y derivaron en acusaciones por abuso sexual infantil, explotación sexual comercial y trata de personas.

Según el expediente, el jugador habría mantenido una relación con una menor de 14 años y entregado dinero a la madre de la adolescente para facilitar encuentros y evitar denuncias.

Las investigaciones incluyeron análisis de dispositivos electrónicos, conversaciones extraídas de redes sociales, transferencias bancarias, fotografías y testimonios de peritos.

Entre las pruebas presentadas posteriormente en el tribunal figuraban depósitos millonarios, informes psicológicos y declaraciones de especialistas forenses.

Durante el proceso también fue incluida Martha Vanessa Chevalier, madre de la adolescente, acusada de explotación sexual comercial y lavado de activos. El Ministerio Público sostuvo que la mujer habría permitido la relación a cambio de beneficios económicos.

Discusión y un arma ilegal
En noviembre de 2024, el deportista se vió involucrado en otro caso cuando fue arrestado en San Juan de la Maguana tras verse involucrado en una discusión con otro hombre en un residencial.

Durante el operativo, agentes policiales ocuparon una pistola Glock 19 con 15 cápsulas que, según las autoridades, no tenía documentación legal a nombre del pelotero.

Aunque el conflicto entre las partes involucradas en el altercado fue desistido posteriormente, el Ministerio Público decidió mantener la acusación por porte ilegal de arma de fuego, amparándose en la Ley 631-16 sobre Armas, Municiones y Materiales Relacionados.

Sentencia y anulación
En junio de 2025, el Tribunal Colegiado de Puerto Plata emitió una primera sentencia contra Franco, condenándolo a dos años de prisión suspendida y al pago de una multa equivalente a 10 salarios mínimos, tras declararlo culpable de violar disposiciones de la Ley 136-03 sobre Protección de Niños, Niñas y Adolescentes.

La decisión evitó que el jugador fuera enviado a prisión, debido a que la condena no superaba los cinco años y no tenía antecedentes penales. El tribunal le impuso condiciones como presentación periódica, buena conducta y la prohibición de acercarse a menores con fines sexuales.

En esa misma sentencia, Martha Vanessa Chevalier fue condenada a 10 años de prisión por explotación sexual comercial y lavado de activos. Además, se ordenó el decomiso de propiedades, vehículos, dinero en efectivo, cuentas bancarias y otros bienes vinculados al proceso.

Meses después, en diciembre de 2025, la Corte de Apelación de Puerto Plata anuló la sentencia y ordenó la celebración de un nuevo juicio, alegando fallas procesales y omisiones en la decisión anterior. La medida reinició el proceso prácticamente desde cero.

Nuevo juicio
El nuevo juicio comenzó en 2026 bajo un tribunal distinto integrado por los jueces José Antonio Núñez, Jenny Amarilis Martínez y Praire Ruiz.

Durante las audiencias, el Ministerio Público presentó más de 160 pruebas documentales, financieras, psicológicas y electrónicas para sustentar la acusación.

Los fiscales Claudio Cordero y José Martínez solicitaron aumentar la pena contra Franco a cinco años de prisión efectiva, además del pago de una multa equivalente a 10 salarios mínimos, alegando que las pruebas presentadas justifican una condena mayor debido a la gravedad de los hechos imputados.

En tanto, la defensa técnica del jugador, de 25 años, pidió la absolución total de su cliente, argumentando que las acusaciones carecen de fundamento y cuestionando parte de las pruebas presentadas por el órgano acusador.

En medio del proceso también surgieron nuevas controversias. El tribunal confirmó recientemente el uso irregular de uno de los vehículos incautados en el caso por parte de un asistente de la Fiscalía de Puerto Plata, quien presuntamente utilizó el automóvil con una placa distinta a la original mientras permanecía bajo custodia oficial.

Ante esa situación, las autoridades ordenaron una investigación interna para determinar responsabilidades dentro del Ministerio Público.

Ahora, el proceso entra en su etapa decisiva. El Tribunal Colegiado del Distrito Judicial de Puerto Plata tiene previsto emitir este lunes, a las 2:30 de la tarde, el fallo definitivo del nuevo juicio seguido contra Wander Franco y Martha Vanessa Chevalier.

Mientras, el futuro deportivo del campocorto sigue en suspenso. Franco permanece fuera del roster activo de los Rays y sin una decisión definitiva por parte de MLB, organismo que ha esperado el desenlace del caso para determinar posibles sanciones deportivas.