Seúl, Corea del Sur.– El propietario del restaurante Evett, galardonado con dos estrellas Michelin, enfrenta un proceso judicial que podría derivar en una condena de hasta un año de prisión por servir hormigas como ingrediente en algunos de sus platos, una práctica que está prohibida por la legislación sanitaria de Corea del Sur.

La Fiscalía de Seúl acusa a la empresa que opera el restaurante y a su representante legal de violar la Ley de Saneamiento Alimentario, al importar y servir un ingrediente que no está autorizado para el consumo humano en el país.

¿Por qué está siendo procesado el restaurante Evett?

Según la investigación, entre abril de 2021 y noviembre de 2024, el restaurante importó dos variedades de hormigas secas desde Estados Unidos y Tailandia mediante envíos internacionales.

Las hormigas fueron utilizadas hasta enero de 2025 como parte de un postre elaborado con sorbete de sikhye, una bebida tradicional coreana preparada con arroz fermentado.

Cada porción incluía entre tres y cinco hormigas, colocadas como decoración y para aportar un toque de acidez al plato.

Las autoridades estiman que el establecimiento sirvió este postre en más de 12,200 ocasiones, generando ingresos cercanos a 120 millones de wones (unos 81,000 dólares).

Las hormigas no están autorizadas para el consumo en Corea del Sur

De acuerdo con la legislación surcoreana, únicamente 10 especies de insectos están aprobadas para el consumo humano, entre ellas grillos, saltamontes y algunos escarabajos.

Las hormigas no forman parte de esa lista y el restaurante tampoco solicitó el permiso especial que permite utilizar ingredientes no autorizados tras demostrar su seguridad alimentaria.

Además, las autoridades sanitarias aseguraron que las hormigas utilizadas contenían niveles de metales pesados hasta 55 veces superiores a los detectados en los insectos autorizados para el consumo.

La Fiscalía pide cárcel y una multa

Durante la audiencia celebrada en el Tribunal del Distrito Oeste de Seúl, la Fiscalía solicitó una pena de un año de prisión para la representante legal del restaurante y una multa de 20 millones de wones (aproximadamente 13,500 dólares) para la empresa por servir hormigas.

Los fiscales consideran que la infracción reviste gravedad debido al tiempo durante el cual se utilizó el ingrediente y por los resultados de los análisis sanitarios.

La defensa asegura que el éxito del restaurante no dependía de las hormigas

El restaurante, fundado por el chef australiano Joseph Lidgerwood y la empresaria surcoreana Ginny Kim, reconoció que no revisó con suficiente rigor la normativa local antes de incorporar las hormigas al menú.

Sin embargo, la defensa argumentó que solo el 60 % de los clientes aceptaba consumirlas, ya que quienes las rechazaban podían sustituirlas por flores comestibles o vinagre fermentado.

También sostuvo que el establecimiento obtuvo su primera estrella Michelin antes de servir hormigas e incluirlas en el menú y recibió la segunda estrella después de retirarlas, por lo que el reconocimiento gastronómico no estuvo relacionado con ese ingrediente.

El caso salió a la luz por publicaciones en redes sociales

La investigación comenzó después de que funcionarios del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica de Corea del Sur detectaran fotografías y reseñas publicadas por clientes en blogs y redes sociales, donde se observaban las hormigas servidas sobre los platos.

La atención pública aumentó tras la participación del chef Joseph Lidgerwood en el programa culinario de Netflix «Culinary Class Wars», lo que incrementó el interés sobre el restaurante.

El Tribunal del Distrito Oeste de Seúl tiene previsto emitir su sentencia el próximo 2 de septiembre, cuando se conocerá si los responsables del restaurante son declarados culpables por violar la legislación sanitaria surcoreana.