Una tragedia aérea conmocionó este domingo al condado de Palm Beach, en el estado de Florida, luego de que un avión ejecutivo Learjet 60 se precipitara a tierra, tras experimentar una súbita pérdida de control mientras cubría la ruta entre Texas y las Bahamas.

Las autoridades confirmaron la muerte de las nueve personas que viajaban a bordo de la aeronave, mientras continúan las investigaciones para determinar las causas exactas del siniestro.

El accidente ocurrió alrededor de las 12:50 de la tarde, cuando el jet, matrícula N722BD y operado por la empresa LR60271 LLC, cayó en una zona residencial y comercial cercana a la intersección de Military Trail y 10th Avenue North, en el área de Greenacres y Cresthaven, a pocos kilómetros del Aeropuerto Internacional de Palm Beach.

El impacto provocó una enorme explosión, un incendio de grandes proporciones y dejó un amplio cráter en la vía.

Según datos preliminares de la Administración Federal de Aviación (FAA), la aeronave había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, con destino al aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas. A bordo viajaban nueve personas, todas fallecidas.

Turbulencia en el aire

Los registros de vuelo indican que el aparato se encontraba a unos 35,000 pies de altitud cuando la tripulación notificó a los controladores aéreos la presencia de turbulencia, precipitaciones y acumulación de hielo en la aeronave. Poco después solicitaron ascender a 37,000 pies, pero segundos más tarde el avión entró en un descenso extremadamente pronunciado.

Datos de seguimiento muestran que el Learjet descendió desde aproximadamente 35,250 pies hasta 8,750 pies en poco más de un minuto, registrando velocidades de caída que superaron ampliamente los límites normales de operación de la aeronave. Durante la emergencia, uno de los pilotos emitió una llamada de auxilio «Mayday» antes de perderse definitivamente el contacto con el control aéreo.

Diversos videos captados por cámaras de seguridad y conductores muestran al avión cayendo prácticamente en vertical antes de impactar contra el suelo y convertirse en una enorme bola de fuego. Testigos entrevistados por medios locales describieron la escena como la caída de un misil o un meteorito.

Una tragedia en Florida

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificó el hecho como un accidente «catastrófico» y señaló que la aeronave «parecía un misil cayendo» debido a la velocidad de su descenso. También destacó que, pese a la violencia del impacto, no se habían reportado víctimas mortales entre las personas que se encontraban en tierra.

La colisión provocó daños significativos en la infraestructura de la zona. Líneas eléctricas y tuberías principales de agua resultaron afectadas, mientras que alrededor de 600 residentes de una comunidad cercana de casas móviles tuvieron que ser evacuados y trasladados a refugios temporales debido a los cortes de servicios básicos y las labores de emergencia.

Las autoridades locales también cerraron varios tramos de Military Trail para facilitar los trabajos de investigación y reconstrucción. Asimismo, el cercano John I. Leonard Community High School suspendió sus actividades mientras se desarrollan los operativos en el área.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) asumió la dirección de la investigación con apoyo de la FAA. Los especialistas analizarán las condiciones meteorológicas registradas en la zona de vuelo, particularmente los reportes de formación de hielo y turbulencia, además de examinar los restos recuperados y los registradores de vuelo para determinar si existió alguna falla mecánica, estructural o de operación que provocara la pérdida de control de la aeronave.

Hasta el momento, las autoridades estadounidenses no han divulgado las identidades de las nueve víctimas, debido a que continúan los procesos de notificación a sus familiares. Entretanto, investigadores federales permanecen en el lugar del siniestro recopilando evidencia para esclarecer uno de los accidentes de aviación ejecutiva más graves registrados en Florida en los últimos años.