Santo Domingo.-Las tortugas son de los animales más antiguos que habitan la Tierra, con una historia evolutiva que se remonta a más de 200 millones de años. Esto significa que estos asombrosos reptiles ya caminaban por el planeta mucho antes de que aparecieran los dinosaurios y, a diferencia de ellos, lograron sobrevivir a las grandes extinciones masivas. Su característica más distintiva es su caparazón, una estructura ósea fusionada a su columna vertebral y costillas que les sirve como un escudo protector casi impenetrable contra los depredadores.

Existen tanto especies terrestres como marinas y de agua dulce, cada una adaptada de forma única a su entorno. Las tortugas marinas, por ejemplo, pasan casi toda su vida en el océano y son nadadoras excepcionales gracias a sus extremidades transformadas en aletas, mientras que las terrestres poseen patas robustas para caminar y excavar. Además, son conocidas por su asombrosa longevidad, ya que algunas especies terrestres pueden vivir fácilmente más de un siglo, y se caracterizan por tener un metabolismo muy lento que les permite racionar su energía de manera eficiente.

En el ecosistema marino, las tortugas juegan un rol ecológico vital como verdaderas ingenieras del océano. Al alimentarse de esponjas de mar y medusas, ayudan a mantener el equilibrio biológico y protegen la salud de los arrecifes de coral. Asimismo, cuando consumen los pastos marinos, actúan como una especie de cortadora de césped natural, lo que permite que estos mantos vegetales crezcan de forma saludable, aportando nutrientes esenciales para decenas de otras especies comerciales de peces y crustáceos que dependen de ese hábitat.

Lamentablemente, la supervivencia de estos animales está bajo una seria amenaza debido a la actividad humana, lo que ha llevado a la mayoría de las especies de tortugas marinas a estar en peligro de extinción.El plástico que flota en las aguas es uno de sus peores enemigos, ya que suelen confundir las bolsas flotantes con su alimento principal, las medusas, provocándoles bloqueos estomacales mortales. A esto se le suma la pesca accidental con redes de arrastre y la constante pérdida de las playas vírgenes donde las hembras suelen desovar cada año.

Protegerlas requiere de un esfuerzo colectivo que empieza con pequeñas acciones cotidianas desde nuestras comunidades. Reducir el consumo de plásticos de un solo uso, evitar dejar basura cuando visitamos las costas y denunciar el comercio ilegal de sus huevos o artesanías hechas con sus caparazones son pasos cruciales para garantizar su futuro. Concienciar sobre su importancia en días como hoy nos recuerda que salvar a las tortugas es, en realidad, preservar la salud y el equilibrio de todo nuestro planeta.