El 4 de agosto de 1946, justo a la una de la tarde, un terremoto de magnitud 8.1 en la escala de Richter estremeció gran parte de la República Dominicana. La capital (entonces llamada Ciudad Trujillo) y las comunidades costeras de Matanzas y Nagua fueron las más afectadas, con escenas de devastación que cambiaron para siempre la historia del país

La sacudida, considerada por especialistas internacionales como “uno de los movimientos telúricos más violentos registrados en el Caribe”, derrumbó edificios públicos y viviendas particulares. En la Zona Colonial, la iglesia de Las Mercedes quedó con grietas profundas, el campanario del Real Convento de los Dominicos se desplomó y las ruinas del Monasterio de San Francisco se redujeron a escombros.

Aunque la prensa bajo el régimen de Rafael Leónidas Trujillo no informó sobre víctimas mortales, el hermético control oficial impide descartar fallecidos o heridos. El miedo a nuevas réplicas obligó a miles de capitaleños a dormir en plazas y espacios abiertos durante la noche.

Costas arrasadas
Las localidades costeras sufrieron el impacto más brutal. En Matanzas, el mar penetró con violencia, destruyendo casas y comercios. En Nagua —entonces llamada Julia Molina— no quedó ninguna vivienda en pie. También se reportaron daños en Moca, Santiago, San Francisco de Macorís y pueblos del Noroeste. En Higüey, el templo que custodiaba la imagen de la Virgen de la Altagracia quedó en estado crítico, lo que obligó a trasladar la venerada patrona.

Un país sin preparación
El terremoto fue el número 43 registrado en la isla desde la colonización española. En aquel tiempo, la República Dominicana carecía de equipos y personal especializado para medir la intensidad de los movimientos sísmicos. Los datos oficiales llegaron vía telégrafo desde estaciones sismológicas en Estados Unidos, Puerto Rico y Cuba.