Seúl, Corea del Sur — El magnate minorista surcoreano Chung Yong-jin emitió el martes su segunda disculpa en dos semanas, mientras la filial local de Starbucks enfrenta una reacción negativa por una reciente campaña de marketing que fue ampliamente percibida como una burla a las víctimas de la sangrienta represión militar contra los manifestantes prodemocracia en 1980.

Chung, presidente del Grupo Shinsegae, propietario del 67,5% de las acciones de Starbucks Corea, hizo tres reverencias durante una declaración televisada en la que pidió perdón a las familias de los activistas prodemocracia asesinados por la antigua dictadura militar del país y al público en general.

La cadena de cafeterías provocó indignación pública al intentar promocionar un vaso térmico de gran tamaño al que llama «tanque», declarando el 18 de mayo como el «Día del Tanque». Ese día se conmemora el aniversario de un levantamiento democrático en la ciudad sureña de Gwangju, que fue brutalmente reprimido por tropas, tanques y helicópteros, causando cientos de muertos y heridos.

La campaña exacerbó la indignación al usar el eslogan «¡Golpéalo contra la mesa!», que muchos interpretaron como una referencia a una infame declaración policial de 1987 que intentó encubrir la muerte por tortura del activista estudiantil Park Jong-chol. La policía afirmó que Park murió repentinamente después de que los investigadores «golpearan el escritorio con un fuerte golpe».

La promoción provocó una indignación inmediata y, en cuestión de horas, Shinsegae la canceló y despidió al director ejecutivo de Starbucks Corea. La policía también abrió una investigación a raíz de las denuncias de los familiares de las personas fallecidas en Gwangju.

“Me tomo muy en serio el hecho de que muchas personas sintieran un profundo dolor e ira debido a la inapropiada campaña de marketing de Starbucks Corea”, dijo Chung el martes.

También pidió a la gente que no desahogara su frustración con el personal de las tiendas Starbucks, afirmando que la responsabilidad recae en la gerencia. No se reportaron incidentes graves en las tiendas de inmediato.

Chung emitió su primera disculpa el 19 de mayo, diciendo en un comunicado que la campaña causó «un profundo dolor a las víctimas y a las familias en duelo del Movimiento de Democratización del 18 de mayo, así como al público».

Jeon Sangjin, un alto ejecutivo del Grupo Shinsegae, dijo que la compañía aún no ha encontrado pruebas concluyentes de que los empleados de marketing de Starbucks Corea tuvieran la intención de burlarse del movimiento prodemocrático, una acusación que los empleados han negado.

Sin embargo, afirmó que algunos empleados se negaron a entregar sus teléfonos inteligentes a petición de la gerencia durante una revisión interna de una semana de duración. Jeon indicó que la empresa analizaría los resultados de la investigación policial y que cualquier empleado que tuviera la intención de ridiculizar a los manifestantes sería despedido.

La indignación por la campaña ha provocado llamamientos públicos al boicot, amplificados por funcionarios del gobierno, incluido el Ministro del Interior y Seguridad, Yoon Ho-jung, quien dijo que los productos de Starbucks ya no se usarán en eventos gubernamentales y lamentó el «comportamiento antihistórico» de la cadena.

El presidente Lee Jae Myung declaró la semana pasada en X que la campaña mostraba «un comportamiento inhumano y vergonzoso por parte de oportunistas que niegan los valores de la comunidad surcoreana, los derechos humanos básicos y la democracia».

La represión en Gwangju se produjo meses después de que el general Chun Doo-hwan tomara el poder mediante un golpe de Estado a finales de 1979. Los registros gubernamentales indican que murieron alrededor de 200 personas en Gwangju, pero los activistas afirman que la cifra real de fallecidos fue mucho mayor. El gobierno de Chun también encarceló a decenas de miles de personas, alegando que estaba erradicando los males sociales.

La indignación pública por la dictadura de Chun provocó protestas masivas en todo el país en 1987, lo que le obligó a aceptar una reforma constitucional que introdujo elecciones presidenciales directas, considerada por muchos como el inicio de la transición de Corea del Sur a la democracia.

AP