Miles de dominicanos están «pedidos» por un familiar en Estados Unidos y llevan años esperando una visa de residencia. Cada mes, muchos revisan con esperanza el boletín de visas, la tabla que publica el Departamento de Estado, sin tener siempre claro qué significa lo que están mirando. Entenderlo no acorta la espera, pero sí evita falsas ilusiones: el boletín no es una lotería ni una decisión discrecional, es la fila oficial de un sistema con cupos muy limitados.

Un cupo pequeño para una fila mundial

La ley de inmigración estadounidense limita las visas familiares de preferencia a 226,000 al año para todo el mundo, con un tope adicional del 7 % por país. Frente a una demanda global de millones de personas, el resultado es matemático: la fila avanza despacio y en algunas categorías se mide en lustros. República Dominicana no tiene columna propia en el boletín —como sí ocurre con México, Filipinas, China o India—: los casos dominicanos se rigen por la columna general, «All Chargeability Areas Except Those Listed».

Las categorías, una por una

El cupo se reparte así: F1, para hijos solteros mayores de 21 años de ciudadanos estadounidenses, con 23,400 visas. F2A, para cónyuges e hijos menores de residentes permanentes, y F2B, para hijos solteros adultos de residentes, que comparten un cupo conjunto de 114,200. F3, para hijos casados de ciudadanos, con 23,400. Y F4, para hermanos de ciudadanos, con 65,000: es la categoría con más demanda acumulada y, por tanto, la de espera más larga, que puede superar la década. Fuera de este sistema quedan los familiares inmediatos de ciudadanos —cónyuges, padres e hijos solteros menores de 21 años—, para quienes la visa siempre está disponible y no hacen esta fila.

Otro punto que suele confundir es que tener la petición aprobada no significa tener la visa: la aprobación de la I-130 confirma el parentesco y otorga un lugar en la fila, pero la visa se emite cuando el cupo lo permite, y ese momento lo marca el boletín. Por eso dos familias con peticiones aprobadas en el mismo año pueden recibir la residencia con mucha diferencia de tiempo si pertenecen a categorías distintas.

La fecha de prioridad y las dos tablas

Cuando el familiar presenta la petición I-130, el caso recibe su fecha de prioridad: el día en que el servicio de inmigración (USCIS) recibió la petición. Esa fecha es, literalmente, el turno en la fila. El boletín trae dos tablas: la de fechas de acción final, que indica a partir de qué fecha de prioridad ya hay visa disponible para concluir el caso, y la de fechas de presentación, que señala cuándo se puede empezar a someter documentos al Centro Nacional de Visas. Por eso la recomendación práctica para cualquier familia con un caso abierto es conservar el recibo de la I-130, identificar su categoría y revisar el boletín cada mes: cuando la fecha de prioridad iguala o supera la fecha publicada para su categoría, el caso por fin entra en movimiento.