Washington. El presidente Donald Trump podría reunirse en persona con el presidente ruso Vladimir Putin tan pronto como la próxima semana en su intento de negociar el fin de la guerra entre Rusia y Ucrania, dijo el miércoles un funcionario de la Casa Blanca.

El funcionario advirtió que aún no se ha programado una reunión ni se ha determinado el lugar. No estaba autorizado a hablar públicamente y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir planes internos.

La noticia de una posible reunión, reportada inicialmente por The New York Times, llegó horas después de que el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, se reuniera con Putin en Moscú el miércoles. Trump había publicado previamente en Truth Social que Witkoff había «tenido una reunión muy productiva» con Putin en la que se lograron «grandes avances».

Trump dijo que informó a los aliados de Estados Unidos en Europa sobre la reunión y que trabajarán para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania «en los próximos días y semanas».

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró: “Los rusos expresaron su deseo de reunirse con el presidente Trump, y el presidente está dispuesto a reunirse tanto con el presidente Putin como con el presidente Zelenski”. Su declaración no abordó la posible fecha de la reunión.

Witkoff se reunió con Putin días antes de la fecha límite de la Casa Blanca para que Rusia alcance un acuerdo de paz con Ucrania o potencialmente enfrente severas sanciones económicas que también podrían afectar a los países que compran su petróleo. 

La reunión entre Putin y Witkoff duró aproximadamente tres horas, dijo el Kremlin.

El asesor de asuntos exteriores de Putin, Yuri Ushakov, dijo que Putin y Witkoff tuvieron una «conversación útil y constructiva» que se centró en la crisis ucraniana y, en un guiño a la mejora de las relaciones entre Washington y Moscú, «las perspectivas para el posible desarrollo de la cooperación estratégica» entre Estados Unidos y Rusia.

La amenaza de sanciones estadounidenses

Más temprano el miércoles, el mismo funcionario de la Casa Blanca afirmó que aún se esperaba que Estados Unidos impusiera sanciones secundarias contra Rusia el viernes, una vez vencido el plazo de 10 días impuesto por Trump. La Casa Blanca aún no ha publicado detalles sobre las sanciones.

Washington ha amenazado con imponer «aranceles severos» y otras sanciones económicas si no se detiene la matanza.

Trump también ha amenazado con imponer aranceles a los países que compren petróleo ruso, lo que podría aumentar drásticamente los impuestos a las importaciones de China y la India. Dijo el martes que no se había comprometido públicamente con ninguna tasa arancelaria en particular e indicó que su decisión podría depender del resultado de la reunión con Putin.

Trump ha expresado su creciente friustración con Putin por la escalada de ataques rusos contra zonas civiles de Ucrania, cuyo objetivo es socavar la moral y el interés público por la guerra. La intensificación de los ataques ha ocurrido incluso después de que Trump le ha instado al líder ruso en los últimos meses a ceder.

Zelenski declaró el miércoles por la noche que él y Trump hablaron por teléfono después de que Witkoff se reuniera con Putin. Añadió que “los líderes europeos también participaron en la conversación” y que “discutimos lo que se dijo en Moscú”.

“Parece que Rusia ahora está más dispuesta a aceptar un alto el fuego”, dijo Zelenskyy, añadiendo que la presión sobre Moscú “está funcionando”, sin dar más detalles.

Zelenski enfatizó la importancia de asegurarse de que Rusia no nos engañe ni a nosotros ni a Estados Unidos en cuanto a los detalles de un posible acuerdo.

Kiev propone que Ucrania y sus aliados dialoguen pronto para definir nuestra postura, nuestra postura común y nuestra visión común.

La lucha continúa

Durante la noche del martes al miércoles, las fuerzas rusas atacaron un centro recreacional en la región de Zaporizhia, en el sur de Ucrania, matando a dos personas e hiriendo a 12, incluidos dos niños, dijo el miércoles el gobernador regional, Ivan Fedorov.

Las fuerzas rusas lanzaron al menos cuatro ataques en la zona e inicialmente atacaron con poderosas bombas planeadoras.

“Este ataque no tiene ningún sentido militar. Solo crueldad para intimidar”, dijo Zelenski en una publicación de Telegram.

Rusia también atacó la red eléctrica ucraniana y las instalaciones de calefacción y gas para cocinar, dijo Zelenski, mientras Ucrania se prepara para el invierno.

Analistas occidentales y funcionarios ucranianos afirman que Putin está ganando tiempo y evitando negociaciones serias mientras las fuerzas rusas avanzan para capturar más territorio ucraniano.

La ofensiva rusa, que comenzó en la primavera y se espera que continúe durante el otoño, avanza más rápido que el avance del año pasado, pero solo logra avances lentos y costosos, y no ha logrado tomar ninguna ciudad importante.

La situación en la línea del frente es crítica para las fuerzas ucranianas, pero las defensas no están a punto de colapsar, dicen los analistas.

Riesgos de mayor presión

Incrementar la presión diplomática y económica sobre el Kremlin corre el riesgo de avivar las tensiones internacionales en medio del empeoramiento de las relaciones entre Rusia y Estados Unidos.

Putin no ha dado indicios de estar dispuesto a hacer concesiones. En cambio, el líder ruso y altos funcionarios del Kremlin han alabado la fuerza militar del país.

Putin anunció la semana pasada que el nuevo misil hipersónico de Rusia , que según él no puede ser interceptado por los actuales sistemas de defensa aérea de la OTAN, ha entrado en servicio.

Rusia anunció el martes que ya no se considera obligada por una moratoria autoimpuesta al despliegue de misiles de alcance intermedio con capacidad nuclear , una advertencia que potencialmente prepara el escenario para una nueva carrera armamentista.

Mientras tanto, el expresidente ruso Dmitri Medvédev advirtió que la guerra en Ucrania podría llevar a Rusia y Estados Unidos a un conflicto armado. Trump respondió ordenando el reposicionamiento de dos submarinos nucleares estadounidenses.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, recibió el lunes la visita de Witkoff. “Consideramos que (las conversaciones con Witkoff) son importantes, sustanciales y muy útiles”, declaró.

Trump inicialmente dio a Moscú un plazo de 50 días, pero luego adelantó su ultimátum mientras el Kremlin continuaba bombardeando ciudades ucranianas.

Sin embargo, el propio Trump dudó de su efectividad y dijo el domingo que Rusia ha demostrado ser «bastante buena para evitar sanciones».

“Son personajes astutos”, dijo refiriéndose a los rusos.

El Kremlin ha insistido en que las sanciones internacionales impuestas desde la invasión de su vecino en febrero de 2022 han tenido un impacto limitado.

Ucrania sostiene que las sanciones están afectando la maquinaria de guerra de Moscú y quiere que sus aliados occidentales las incrementen.

AP