Puerto Príncipe, Haití — Al salir el sol, un puñado de mujeres abrieron sus gastadas sombrillas de playa en el corazón de Puerto Príncipe y escudriñaron el horizonte antes de abrir sus puestos de frutas y verduras.

Todo estaba inusualmente tranquilo en Carrefour Aéroport, una famosa intersección de la capital de Haití que alguna vez estuvo llena de tráfico y comercio hasta que cientos de pandilleros irrumpieron en el área a principios de marzo de 2024 en una ola de violencia sin precedentes.

Destrozaron negocios, mataron civiles y prendieron fuego a una subestación de policía mientras los agentes huían.

Durante casi dos años después del ataque, las pandillas drenaron la vida de Carrefour Aéroport.

Luego, en diciembre, agentes de la policía haitiana lanzaron un ataque sostenido contra poderosas bandas para expulsarlas de la zona con la ayuda de una empresa de seguridad privada y agentes de la policía keniana que lideraban una misión respaldada por la ONU que está llegando a su fin.

La recuperación del Carrefour Aéroport es “probablemente uno de los primeros mensajes tangibles enviados por las autoridades de que ‘sí, podemos recuperar el territorio de… tierra de nadie’”, dijo Romain Le Cour, director del Observatorio de Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.

Es un indicio de lo que podría suceder en otras partes de Puerto Príncipe después de que una poderosa federación de pandillas conocida como Viv Ansanm comenzó a atacar vecindarios y a atacar infraestructura gubernamental clave en febrero de 2024 en una serie de ataques que forzaron el cierre del principal aeropuerto internacional del país y finalmente llevaron a la renuncia del ex primer ministro Ariel Henry.

Un destello de vida

El 7 de febrero, las autoridades haitianas reabrieron con gran fanfarria una subestación de policía renovada en Carrefour Aéroport en una capital que está controlada en un 90% por pandillas.

Los curiosos observaban y uno de ellos aplaudió cuando agentes de policía fuertemente custodiados entraron en el edificio restaurado casi dos años después de que las pandillas lo incendiaran.

“La vida está volviendo tímidamente a la normalidad”, dijo a los periodistas el comisario de policía Jacques Ader.

Desde la reapertura, los vendedores ambulantes y los conductores de autobuses coloridos, conocidos como tap taps, se han reinsertado en la zona.

“Los pequeños negocios se están recuperando”, dijo Jean-Remy Laveau, un mototaxista de 35 años que solía trabajar en la zona antes de que las pandillas tomaran el control.

«Me vendrá bien: más actividades, más dinero y más trabajo. Podré alimentar mejor a mis dos hijos y a mi esposa», dijo.

También estaba ansioso por trabajar Mario Volcy, un tap tap de 44 años que en una mañana reciente señaló las camionetas y grandes autobuses que circulaban en la zona por primera vez desde principios de 2024.

Exhortó al gobierno a procesar a quienes desataron la violencia y ayudar a los afectados por ella.

“Todas las víctimas deberían recibir apoyo del Estado”, dijo al interrumpir la entrevista, señalando con una sonrisa que su grifo estaba lleno. “¡Tengo que irme ya!”.

Y allá se fue, con una Biblia en el tablero de su auto y un candado con la leyenda “Dios es mi guía” impresa en el costado.

Las frustraciones hierven a fuego lento

No todos celebran la reactivación de Carrefour Aéroport.

Gaspar Caseus, de 49 años, dijo que sigue frustrado porque las pandillas aún controlan la carretera principal que conduce al sur de Haití. Exhortó a las autoridades a retomar el control de otras intersecciones importantes.

«Necesito poder ir al sur», dijo. «Allí recojo carbón para venderlo en la ciudad».

“Las cosas cambiaron después del ataque”, añadió. “Me destrozó la vida. Obligó a mi familia a mudarse. Parezco un mendigo. Podía comer cuando me apetecía. Ahora, solo como si pasa algo o un buen amigo se acuerda de mí”.

Caseus dijo que escuchó por la radio que llegaría más ayuda en abril. Se espera que para entonces la llamada fuerza de represión de las pandillas tome las riendas de la actual misión respaldada por la ONU, que está llegando a su fin por falta de fondos y personal.

“Mientras viva”, dijo, “algún día las cosas cambiarán para mejor”.

‘¿Cuál es el plan?’

Una mañana reciente, Antoinette Desulmon, de 32 años, se puso un gran sombrero para bloquear el sol y colocó mangos, naranjas, tomates y pimientos con la esperanza de que alguien en Carrefour Aéroport le comprara ese día.

Señaló que la policía estaba patrullando en un vehículo blindado y que la subestación había reabierto, pero temía que la paz fuera fugaz.

“El miedo me acompaña constantemente”, dijo. “Estoy aquí vendiendo, pero tengo la cabeza en otra parte”.

El compañero de Desulmon desapareció hace dos años; ella cree que fue víctima de la violencia de pandillas.

“Lo extraño mucho”, dijo, y agregó que también está preocupada por sus dos hijos que viven en un refugio improvisado con un primo, entre los 1,4 millones de haitianos desplazados por la violencia de las pandillas.

Desulmon dijo que no tenía otra opción que reanudar la venta de verduras y frutas para alimentar a sus dos hijos y a su primo.

“Tengo el corazón roto”, dijo. “La depresión es real”.

A su alrededor, nada se ha reconstruido, salvo la comisaría. Decenas de casas calcinadas permanecen en ruinas, mientras que los negocios y las escuelas siguen cerrados.

Le Cour, el experto en Haití, dijo que probablemente tomará tiempo antes de que Carrefour Aéroport recupere su bulliciosa gloria de vendedores ambulantes, tiendas que venden repuestos de automóviles y restaurantes que ofrecen café a los viajeros matutinos y una sopa local conocida como bouillon para el almuerzo.

Dijo que tenía la esperanza de que la nueva fuerza de represión de pandillas retomara el control de aún más territorio.

Pero incluso si así fuera, persisten grandes preocupaciones.

“Nos falta la otra cara de la moneda, que es: ¿Qué hacen con los pandilleros? ¿Cuál es el plan para el día después de retomar el territorio?”, preguntó Le Cour. “¿Pueden reconstruir el territorio? ¿Pueden traer a la gente de vuelta?”.

(AP)