Ted Turner, el visionario de los medios y filántropo que fundó CNN y transformó para siempre la industria de las noticias con la creación del primer canal informativo de 24 horas, falleció este miércoles a los 87 años.

La muerte de Turner fue confirmada por Turner Enterprises, según informó la cadena que él mismo lanzó en 1980. El empresario, cuya audaz personalidad a menudo competía con su agudo sentido para los negocios, falleció tras años de lidiar con la demencia con cuerpos de Lewy.

Conocido por apodos como “Captain Outrageous” (Capitán Escandaloso) y “The Mouth of the South” (La boca del Sur), Turner dejó una marca indeleble en la cultura global. “Si tan solo tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, alardeó en una ocasión, resumiendo la confianza que lo llevó a convertir la empresa de vallas publicitarias de su padre en un imperio mediático.

Una apuesta revolucionaria

Turner lanzó Cable News Network en 1980, una apuesta recibida inicialmente con escepticismo y apodada por sus competidores como el “Chicken Noodle Network” (la red de sopa de fideos) por su bajo presupuesto. Su motivación nació de la frustración: como trabajaba hasta tarde, se perdía los informativos nocturnos de las grandes cadenas y se dormía antes de los locales. Su visión fue permitir que el espectador decidiera cuándo informarse.

“Tenía que moverme tan rápido que las cadenas no tuvieran tiempo de responder”, recordó Turner años después. “Ellos no tenían la imaginación”.

El punto de inflexión llegó en 1991 durante la Guerra del Golfo, cuando CNN fue la única cadena que permaneció transmitiendo en vivo desde Bagdad bajo el fuego de los bombardeos, convirtiendo a espectadores de todo el mundo en testigos instantáneos de la historia.

Impacto en América Latina

La influencia de Turner se extendió con fuerza hacia América Latina, donde la llegada de sus señales rompió los monopolios informativos locales. El lanzamiento de CNN en Español en 1997 estableció un nuevo estándar de periodismo independiente en la región, ofreciendo una plataforma de referencia durante crisis políticas y sociales.

Asimismo, a través de cadenas como TNT y TBS, democratizó el acceso al entretenimiento y al deporte internacional, influyendo en los hábitos de consumo y en los estándares de producción televisiva de todo el continente.

Filantropía y legado

Más allá de la pantalla, Turner fue un prolífico activista y conservacionista. Donó 1.000 millones de dólares a causas de las Naciones Unidas, abogó por la eliminación de armas nucleares y se convirtió en uno de los mayores terratenientes de EEUU., dedicando sus tierras a la reintroducción del bisonte en el oeste estadounidense. Su preocupación por el medio ambiente lo llevó a crear incluso la serie animada Captain Planet.

En 1996, vendió su conglomerado a Time Warner Inc. por 7.300 millones de dólares, un movimiento que lamentó posteriormente al perder el control de su creación. “Cometí un error”, admitió más tarde.

A Turner, quien estuvo casado en tres ocasiones —la más famosa con la actriz Jane Fonda—, le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.