El Mundial 2026 en Norteamérica será el escenario del adiós de una generación dorada.

Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer y Guillermo Ochoa encabezan la lista de futbolistas que disputarán su última Copa del Mundo, un torneo que marcará el cierre de trayectorias legendarias que definieron casi dos décadas de fútbol de élite.
Messi, a sus 39 años, llega a su sexto Mundial tras haber conquistado la gloria en Qatar 2022. Cristiano Ronaldo, con 41, afronta su quinta cita como máximo goleador histórico de selecciones. Luka Modric, Balón de Oro 2018, se despide como líder de la Croacia que alcanzó la final en Rusia y el tercer lugar en Qatar. Manuel Neuer, considerado uno de los mejores arqueros de la historia, jugará su quinta Copa, mientras que Guillermo Ochoa, ícono del “Tri”, confirmó que será su última participación. También Edin Džeko, delantero histórico de Bosnia, se despide a los 40.
Otros nombres que probablemente no volverán a disputar un Mundial por edad y desgaste competitivo son James Rodríguez, Kevin De Bruyne, Neymar Jr., Virgil van Dijk, Sadio Mané, Mohamed Salah, Granit Xhaka y Alisson Becker, todos en la franja de los 33 a 34 años.
El Mundial 2026, primero con 48 selecciones y repartido entre Estados Unidos, México y Canadá, quedará marcado no solo por su innovación en formato, sino por ser el “último tango” de futbolistas que dominaron el fútbol mundial desde mediados de los 2000. Para Argentina y Portugal, la despedida de Messi y Cristiano simboliza el cierre de la rivalidad más influyente del siglo XXI. Croacia, Alemania y México verán partir a líderes que marcaron generaciones, mientras que Brasil, Colombia y Bélgica deberán abrir paso a nuevas figuras, conscientes del vacío que dejan Neymar, James y De Bruyne.