El fenómeno de El Niño, que se está intensificando, ya ha batido récords de intensidad en sus primeras etapas y es probable que provoque aún más fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo a medida que se intensifique, «echando leña al fuego en un planeta que ya está en llamas», advirtieron el viernes funcionarios de las Naciones Unidas.

Una zona clave del océano Pacífico utilizada para medir la intensidad de El Niño alcanzó esta semana su nivel más cálido e intenso jamás registrado por decimoquinta semana consecutiva desde su formación, lo que supone una etapa temprana de su ciclo de vida, según informaron científicos de la Universidad de Columbia.

El Niño es un calentamiento natural del Pacífico cerca del ecuador que altera los patrones climáticos en todo el mundo y no alcanzará su punto máximo hasta dentro de varios meses y debería durar hasta la primavera de 2027.

La Organización Meteorológica Mundial, una agencia de la ONU, advirtió el viernes que probablemente provocará calor extremo, sequía y lluvias torrenciales hasta bien entrado el próximo año.

“Hace dos meses advertí que El Niño estaba a las puertas. Ahora ya está dentro, y está causando estragos”, declaró el viernes a la prensa el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres. “Ya hemos sufrido un verano de extremos: olas de calor sin precedentes ; incendios forestales apocalípticos que asolan España , Francia y muchos otros países; miles de vidas perdidas en medio de las abrasadoras condiciones”.

“Pero según los últimos avances científicos, esto es solo un preludio”, dijo Guterres, añadiendo que a medida que El Niño se intensifique, “se estará echando leña al fuego en un planeta que ya está en llamas”.

“Estamos en territorio desconocido”, dijo. “La crisis climática está en su punto álgido”.

La mayoría de los modelos de predicción por ordenador indican que este fenómeno de El Niño probablemente batirá el récord histórico de intensidad cuando alcance su punto máximo, a finales de otoño aproximadamente, pero eso no está garantizado, según han dicho los científicos.

Se avecinan extremos caóticos de lluvia, sequía y calor sin precedentes.

Aún es pronto en la duración casi anual de un fenómeno típico de El Niño para observar muchos efectos directos, pero estos llegarán, afirmaron los científicos, coincidiendo con las advertencias de Guterres. Los efectos de El Niño se combinarán con el calentamiento global a largo plazo provocado por la quema de carbón, petróleo y gas.

“Estamos presenciando el julio más cálido jamás registrado en esa región específica”, que se utiliza como indicador de El Niño, afirmó Jeffrey Shaman, científico climático de la Universidad de Columbia. “Dentro de un año, hará mucho calor en el hemisferio norte. Y posiblemente tengamos un verano como nunca antes se ha vivido a nivel mundial”.

Pero antes de eso, es probable que el fuerte fenómeno de El Niño provoque cambios en los patrones de lluvia que traerán extremos caóticos a diferentes partes del mundo durante el otoño y el invierno. Existe una alta probabilidad de sequía e incendios forestales en Indonesia, India y otras partes de Asia, el sur y el este de Australia, amplias zonas de Sudamérica y las regiones meridionales de África, advirtió la OMM. Otras áreas, incluyendo gran parte de Estados Unidos y el sur de Europa, afectado por los incendios, recibirán lluvias superiores al promedio.

“Este fenómeno de El Niño, que se desarrolla en un contexto de calor oceánico sin precedentes y aumento de las temperaturas, ofrece a los gobiernos y a las comunidades una oportunidad para anticipar los riesgos y actuar antes de que se produzcan los impactos”, declaró la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.

El Niño amplifica el calentamiento global provocado por el ser humano.

Si bien El Niño y el cambio climático son fenómenos distintos, sus efectos crean una combinación perjudicial, y la gente no se está tomando esta conexión lo suficientemente en serio, dijo Guterres.

“Oímos hablar mucho de las temperaturas récord, la sequía y los incendios forestales, pero no lo suficiente sobre el verdadero cambio que está impulsando estos fenómenos: la aceleración de la crisis climática provocada por los combustibles fósiles”, dijo Guterres.

Guterres afirmó que el mundo está demasiado absorto en las dramáticas guerras de Ucrania, Oriente Medio y Sudán como para percatarse de los peligros del cambio climático. Además, «existe una campaña deliberada, principalmente por parte de la industria de los combustibles fósiles y algunos países, para fingir que los problemas que estamos presenciando no existen».

La ONU debe ser más activa y movilizar a la opinión pública «para decirles a los gobiernos que es hora de reconocer esta amenaza como una amenaza existencial para todos nosotros», dijo a los periodistas.

Gran parte del calor generado por la quema de combustibles fósiles queda atrapado en los océanos, pero «durante un fenómeno de El Niño, el océano, en cierto modo, devuelve a la atmósfera parte del calor acumulado por el calentamiento global», explicó Shaman. Aunque este El Niño terminará, el calor liberado permanece en el aire, junto con las temperaturas más altas, que volverán a subir con el próximo El Niño, añadió. AP