El papa León XIV ofreció una disculpa histórica por el papel que desempeñó la Iglesia Católica en la legitimación de la esclavitud, al reconocer que durante siglos antiguas autoridades vaticanas autorizaron y regularon prácticas de sometimiento y trata de personas.

La declaración fue incluida en “Magnifica Humanitas”, la primera encíclica del pontífice, publicada este lunes, en la que aborda los desafíos éticos de la inteligencia artificial y advierte sobre nuevas formas de esclavitud vinculadas a la revolución digital.

“En nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”, expresó León XIV, quien calificó este pasado como “una herida en la memoria cristiana”.

Aunque otros papas habían pedido perdón por la participación de cristianos en el comercio transatlántico de esclavos, esta es la primera vez que un pontífice reconoce públicamente el rol de antiguos papas al conceder autoridad a monarcas europeos para esclavizar a “infieles” durante la era colonial.

La encíclica recuerda que bulas papales emitidas en el siglo XV, como Dum Diversas y Romanus Pontifex, otorgaron a la corona portuguesa permisos para conquistar territorios y reducir a esclavitud perpetua a pueblos no cristianos. Estos documentos sirvieron de base para la llamada Doctrina del Descubrimiento, utilizada para justificar la colonización de América y África.

León XIV admitió que la Iglesia tardó siglos en condenar oficialmente la esclavitud y señaló que, aunque la dignidad humana siempre formó parte de su doctrina, no logró establecer de manera clara la incompatibilidad absoluta entre esclavitud y fe cristiana hasta tiempos más recientes.

El pontífice también vinculó esta reflexión histórica con los desafíos actuales, al advertir sobre nuevas formas de explotación asociadas a la industria tecnológica y al trabajo vinculado a la extracción de minerales utilizados para el desarrollo de inteligencia artificial.

La genealogía del papa León XIV, el primer pontífice nacido en Estados Unidos, incluye tanto personas esclavizadas como propietarios de esclavos, según investigaciones publicadas recientemente.