BANGKOK.— El precio de un barril de crudo Brent, el referente internacional, superó los 100 dólares por barril temprano el jueves, apenas unos días después de que se disparara hasta cerca de los 120 dólares en las últimas sacudidas a los mercados financieros y a la economía global en su conjunto.

Los precios del petróleo subieron más de 9% a medida que se agravaban las preocupaciones sobre el suministro, en medio de ataques iraníes contra el transporte marítimo comercial en torno al estrecho de Ormuz.

El crudo de referencia en Estados Unidos subió hasta alrededor de 94 dólares por barril.

Irán ha intensificado sus ataques destinados a generar suficiente dolor económico global para presionar a Estados Unidos e Israel a poner fin a la guerra que comenzó hace 12 días. Pero no había señales de que el conflicto estuviera amainando.

Irán ha atacado campos petroleros y refinerías en naciones árabes del golfo Pérsico y en la práctica ha paralizado el tráfico de mercancías a través del estrecho de Ormuz, por el que circula una quinta parte de todo el petróleo comercializado en el mundo.

En respuesta, la Agencia Internacional de la Energía acordó el miércoles liberar 400 millones de barriles de petróleo, el mayor volumen de reservas de emergencia en su historia, en un intento por contrarrestar los efectos de la guerra en los mercados energéticos. Estados Unidos planeaba liberar 172 millones de barriles de petróleo la próxima semana de su Reserva Estratégica de Petróleo para combatir los altos precios.

El anuncio de la AIE se produjo un día después de que los ministros de energía del Grupo de los Siete —las principales naciones industrializadas: Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Alemania y Reino Unido— se reunieran en París para buscar formas de bajar los precios.

Pero los continuos combates y la incertidumbre han alimentado la especulación de que los precios podrían subir aún más.

Las bolsas de Asia retrocedieron. El Nikkei 225 de Tokio perdía un 1,8% hasta 54.043,38. En Corea del Sur, el Kospi bajaba un 1,2% hasta 5.540,56, unidades mientras que el Hang Seng de Hong Kong cedía un 1,2% para ubicarse en 25.577,71.

El índice compuesto de Shanghái bajaba un 0,6% hasta 4.106,96 puntos, y en Australia, el S&P/ASX 200 retrocedía 1,7% hasta 8.599,00.

Los futuros de Estados Unidos bajaban un 1% y el dólar subía a 159,02 yenes japoneses desde 158,95 yenes. El euro caía a 1,1538 dólares desde 1,1566.

El miércoles, las acciones estadounidenses variaron poco, ya que el S&P 500 bajó un 0,1%, hasta 6.775,80, por segundo día de movimientos modestos tras una fuerte oscilación causada por la guerra con Irán. El promedio industrial Dow Jones cayó un 0,6% hasta 47.417,27, y el compuesto Nasdaq subió un 0,1% hasta 22.716,13.

Desde el inicio de la guerra, los movimientos bruscos de los precios del petróleo han provocado oscilaciones en los mercados financieros de todo el mundo, a veces de una hora a otra. Los precios del petróleo se dispararon brevemente a sus niveles más altos desde 2022 esta semana debido a la posibilidad de que la producción en Oriente Medio pudiera quedar bloqueada durante mucho tiempo, lo que a su vez aumentó las preocupaciones sobre un aumento de una inflación debilitante para la economía global.

En un informe, Oxford Economics dijo que “las oscilaciones en los precios del crudo Brent en los últimos varios días son llamativas y es probable que la volatilidad se mantenga debido a la ausencia de un calendario sobre cuándo desescalará el conflicto y cuándo el estrecho de Ormuz, que en la práctica está cerrado, verá que el tráfico comience a recuperarse”.

Dijo que la volatilidad sugiere que, dependiendo de los acontecimientos de las noticias, los precios del petróleo podrían dispararse hasta 140 dólares por barril.

Un informe publicado el miércoles mostró que los consumidores estadounidenses pagaron precios por comestibles, gasolina y otros costos de vida que fueron un 2,4% más altos en febrero que un año antes.

Ese es el mismo nivel que el mes anterior y mejor que el 2,5% que los economistas esperaban, pero sigue por encima del objetivo de 2% de la Reserva Federal y no incluye el aumento de los precios de la gasolina este mes debido a la guerra.

En el peor de los casos, una alta inflación combinada con una economía estancada crearía una situación de “estanflación” que la Reserva Federal no tiene buenas herramientas para arreglar. Los temores de estanflación están aumentando no sólo por los precios más altos del petróleo sino también por la debilidad en la contratación por parte de los empleadores estadounidenses.

Debido al aumento de los precios del petróleo, los operadores han retrasado los pronósticos sobre cuándo la Fed podría reanudar sus recortes a las tasas de interés. El presidente Donald Trump ha estado pidiendo con enojo esos recortes, que darían a la economía y al mercado laboral un impulso pero también podrían empeorar la inflación. (AP)