Para quienes quedan atrapados por una inundación, la supervivencia depende de muchos factores, entre ellos el acceso al oxígeno, los alimentos y el agua.

Las catastróficas inundaciones en la frontera entre Nepal y China han dejado cientos de muertos y miles de desaparecidos. El lunes, los rescatistas en Nepal se apresuraron a liberar a cientos de trabajadores que se creía atrapados en los túneles de una central hidroeléctrica , sepultados bajo el lodo.

Los expertos afirman que las primeras 72 horas son cruciales, ya que las posibilidades de supervivencia disminuyen sin acceso a agua potable.

Un aspecto importante es si los túneles contaban con protocolos de emergencia en caso de un apagón o un desastre natural, afirmó la epidemióloga especializada en desastres Jennifer Horney, de la Universidad de Delaware.

De ser así, los trabajadores podrían haber recibido capacitación sobre la ubicación de las salidas. Sin embargo, la fuerza de la inundación podría provocar que el lodo cubra dichas salidas, dificultando los planes de rescate, explicó Horney.

Para los cientos de personas atrapadas, el acceso a agua potable es fundamental y no está claro si ya se habían almacenado suministros de emergencia en los túneles.

“Realmente no habría manera de aguantar mucho más allá de los tres días sin agua potable segura”, dijo Horney.

El acceso a aire respirable es otro factor clave para la supervivencia. Al menos un experto afirmó que algunos trabajadores podrían tener acceso a oxígeno, pero seis días después de las inundaciones, crece la preocupación por la asfixia.

«Estos túneles son lo suficientemente grandes como para que circulen camiones», declaró Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz (Austria), con sede en Daca (Bangladés). «Por lo que sabemos, han logrado suministrar oxígeno a algunas de las personas atrapadas y ahora están intentando rescatarlas. Sin embargo, es una carrera contrarreloj, ya que la gente necesita comida y agua».

Además, los efectos psicológicos de dicho aislamiento también pueden ser perjudiciales.

Otras consideraciones importantes incluyen «si hay indicios de lesiones graves» y si existe una forma segura de suministrar agua y artículos de primera necesidad mientras se llevan a cabo las operaciones de rescate, según Thomas Chandler, director del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia.

Citó el derrumbe de un túnel en el Himalaya en 2023, provocado por un deslizamiento de tierra, donde 41 trabajadores indios fueron rescatados tras permanecer atrapados durante 17 días. Se les proporcionó comida, agua y oxígeno a través de tuberías.

El clima dentro de los túneles también puede influir. Si hace calor y humedad, las personas podrían deshidratarse más rápidamente. Quienes son rescatados pueden estar muy débiles, por lo que la atención de apoyo es importante tanto para mitigar las consecuencias físicas como psicológicas, según los expertos en desastres. AP